Hay algunas cosas que asociamos automáticamente con Santa Claus: una gran barriga, una bolsa llena de regalos, un ejército de renos y, sobre todo, un traje de piel rojo y blanco de vivos colores. El atuendo es omnipresente durante las vacaciones, desde exhibiciones de centros comerciales hasta anuncios para reuniones borrachas de Santa Con . Pero si bien es una apariencia firmemente asociada con la Navidad, ese no siempre fue el estilo que usó el personaje.
Cuando San Nicolás apareció por primera vez en los Estados Unidos, estaba ataviado con un atuendo religioso. La primera imagen conocida del personaje en el país, encargada por el fundador de la Sociedad Histórica de Nueva York, John Pintard, en 1810, lo muestra con túnicas eclesiásticas, con una apariencia demacrada y una cabeza calva que está lejos del carácter en el que se convertiría. Esto cambió con la publicación de la satírica de Washington Irving. Historia de Nueva York de Diedrich Knickerbocker y 'Una visita de San Nicolás' de Clement Clarke Moore, que presentó al personaje como un comerciante más amigable y amante de la diversión, o 'buhonero abriendo su mochila'.
Aunque la versión de Moore moldearía al personaje durante décadas, no se especificó el color de su atuendo, lo que llevó a los artistas a tener una amplia gama de tomas de su vestimenta, desde los trapos de la clase trabajadora 1838 pintura por Robert Walter Weir a un chaleco con sombrero de tres picos en un estilo especialmente extraño folleto creado por P.T. Barnum . Cuando se mostraba el color de su atuendo, generalmente era bronceado o una especie de marrón.
Pero, a partir de 1863, el ilustrador Thomas Nast comenzó a dibujar el personaje para Semanal de Harper , con la familiar forma redondeada, además de una bata peluda y un gorro de dormir. Nast popularizó ideas como el taller lleno de elfos y el compromiso de contestar montones de correspondencia de niños . La enorme circulación de la revista y la popularidad de estas ilustraciones (publicadas cada Navidad durante más de 20 años) ayudaron a que la versión de Nast se convirtiera en la definitiva. Las ilustraciones a todo color del personaje en la portada de Harper's presentó el traje rojo y establecería la plantilla durante las próximas décadas.
Pero el traje rojo no se apoderó de inmediato, en parte porque el propio Nast no fue consistente. (Dibujó a Santa en verde al menos en una ocasión). Postales navideñas hasta la segunda mitad del 19thsiglo muestran al personaje con túnicas de oro, verde y toda una variedad de otros colores. Pero con el tiempo, el rojo se convirtió en el color predeterminado, ya que otros ilustradores como Norman Rockwell representaron al personaje durante las décadas de 1910 y 1920 y las tiendas y marcas usaron el personaje en sus anuncios. En la década de 1930, el artista sueco Haddon Sundblom ilustró el personaje para la campaña promocional masiva de Coca-Cola y le dio los toques finales.
A pesar del mito generalizado, la compañía de refrescos no inventó nada sobre el personaje, pero ayudó a que esta versión en rojo y blanco específica fuera la definitiva. El mismo personaje de traje rojo, cinturón negro y rotundo se usaría en los anuncios de la compañía durante tres décadas, lo que ayudaría a fijar eso como la apariencia definitiva.
Como investigador Tom Glamon explica a la BBC , Santa evolucionó con el tiempo, al igual que su disfraz.'Papá Noel es una creación evolutiva, influenciada por el folclore, la leyenda y la religión', dijo. `` No volvió a la vida en un momento determinado, completamente formado y con un traje rojo y blanco ''. Y si quieres reírte por cortesía del grandullón de rojo, aquí tienes Las cartas a Santa más divertidas de todos los tiempos.
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