De acuerdo con la Abuso nacional sobre el abuso de alcohol y el alcoholismo , El 26,9 por ciento de los adultos estadounidenses informaron que bebieron en exceso en 2015, y 15,1 millones de adultos tenían trastorno por consumo de alcohol (AUD), que se define como 'una enfermedad cerebral crónica recurrente caracterizada por una capacidad deficiente para detener o controlar el consumo de alcohol a pesar de consecuencias sociales, laborales o de salud adversas ». Según un estudio más reciente , uno de cada ocho estadounidenses lucha contra el abuso del alcohol, que está aumentando especialmente entre las mujeres, las minorías y las personas de la tercera edad.
Pero, a pesar del hecho de que se caracteriza oficialmente como una 'enfermedad cerebral', todavía tratamos al AUD como un problema de autocontrol. '¿Por qué no puedes simplemente parar?' los amigos y familiares suelen decirle a alguien que lucha contra el abuso del alcohol, una frase que, aunque bien intencionada, a menudo tiene el efecto contraproducente de hundir a la víctima en un mayor estado de culpa, vergüenza y abuso de sí mismo. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista de neurociencia indica además que la razón por la que algunas personas parecen incapaces de dejar la botella incluso después de haber comenzado a tropezar o arrastrar las palabras puede deberse a un mal funcionamiento del cerebro.
Neurocientífico de la Universidad de California en Santa Bárbara Karen Szumlinski y sus colegas descubrieron un mecanismo en una pequeña estructura cerebral llamada núcleo del lecho de la estría terminal (BNST), que ayuda a las personas a evaluar cómo el alcohol está afectando su cuerpo y modifica su necesidad de beber más.
'Si un poco de intoxicación te pone nervioso, el BNST está haciendo su trabajo', Szumlinkski dicho .
Los investigadores descubrieron que el BNST es único en el sentido de que incluye un mecanismo de 'freno' que ayuda a limitar el consumo de alcohol al liberar una proteína de andamiaje llamada Homer2. Sin embargo, si el BNST no funciona correctamente, perderá la capacidad de darse cuenta de que ha bebido lo suficiente y continuará consumiendo más alcohol.
Los investigadores probaron esto manipulando la proteína en ratones y encontraron que cuando reducían la expresión de Homer2 en el BNST, los ratones bebían más, mucho más.
'Realmente demostró que algo está sucediendo cuando bebes alcohol', dijo Szumlinski. “[BNST] sirve como freno para reducir o al menos frenar su consumo de alcohol. Pero si ocurre alguna torcedura en esa pequeña señalización, pierdes los frenos. Su línea de freno ha sido cortada y ahora exhibe un comportamiento incontrolado de beber '.
Los escépticos podrían decir: 'Bueno, ¿y qué? Son ratones. Pero la razón por la que los ratones se utilizan a menudo en las pruebas de laboratorio es porque Comparten muchas de las mismas características genéticas y neurológicas que los humanos. , incluidos, entre otros, los complejos procesos cerebrales que llevan a las personas a beber en exceso.
'La forma en que percibimos lo borrachos que estamos va a influir en nuestra bebida posterior', dijo Szumlinski. “Aunque su comportamiento nos dice que están completamente intoxicados, tal vez no se sientan golpeados. O tal vez cuando se sienten borrachos, no lo perciben como algo malo. Su conciencia de su estado de ebriedad no se corresponde con su preferencia por las dosis altas de alcohol o su comportamiento con la bebida. Y es de suponer que eso podría tener algo que ver con la función del glutamato de BNST '.
El estudio también cuestiona la creencia generalizada de que la cantidad que bebe depende de qué tan altos sean sus niveles de tolerancia.
'Hay mucha literatura, incluidos muchos datos humanos, que dice que si eres más sensible a los efectos intoxicantes del alcohol, es menos probable que bebas', dijo Szumlinski. 'Este estudio dice que uno puede ser increíblemente sensible a los efectos intoxicantes del alcohol, pero eso no necesariamente lo retroalimenta como debería'.
Es necesario realizar más investigaciones para confirmar que este mecanismo de freno funciona de la misma manera en los seres humanos y, de ser así, cómo ayudar a tratar a las personas cuyo BNTS podría no estar funcionando correctamente. Pero, por ahora, la conclusión es que debemos reconocer que, para algunas personas, cambiar al agua no es tan fácil como parece. Y para obtener más información sobre las formas en que el alcohol afecta su cuerpo, consulte Por qué el alcohol te despierta en medio de la noche .
