La Agencia Espacial Europea ha anunciado que hay más de 30.000 asteroides cercanos a la Tierra (NEA) en el sistema solar: rocas espaciales (ocasionalmente gigantes) que giran alrededor del sol en trayectorias relativamente cercanas a la órbita de la Tierra. Además, 1.425 de ellos tienen una 'posibilidad de impacto distinta de cero'. Siga leyendo para descubrir qué es eso, qué científicos de asteroides están más preocupados y qué están haciendo para defender el planeta.
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Decenas de miles descubiertos recientemente
Según la ESA, la mayoría de los 30 000 NEA se descubrieron en la última década gracias a una tecnología cada vez más sofisticada. 'La buena noticia es que más de la mitad de los asteroides cercanos a la Tierra conocidos en la actualidad se descubrieron en los últimos seis años, lo que demuestra cuánto está mejorando nuestra vista de asteroides', dijo Richard Moissl, jefe de defensa planetaria de la ESA. Correo diario . 'Como muestra este nuevo hito de 30.000 detecciones, y a medida que se construyen nuevos telescopios y métodos de detección, es solo cuestión de tiempo hasta que los encontremos a todos'. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
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'Cerca de la Tierra' No tan cerca
Un asteroide se considera 'cerca de la Tierra' cuando su órbita lo acerca a 1,3 unidades astronómicas (AU) del sol. Una unidad astronómica es la distancia entre el sol y la Tierra, o 93 millones de millas. 'Cualquier asteroide descubierto cerca de la Tierra califica como un asteroide cercano a la Tierra, pero muchos se encuentran lejos de casa', dijo Marco Micheli, astrónomo del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA.
'Se observan nuevos objetos a lo largo del tiempo, se estudian sus movimientos y con solo un puñado de puntos de datos de diferentes noches se pueden predecir sus posiciones futuras. Dependiendo del número y la calidad de las observaciones, esto puede extenderse décadas, incluso cientos de años en el futuro.'
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'Posibilidad de impacto distinta de cero'
De los 30 039 NEA, alrededor de 10 000 miden más de 460 pies de diámetro y 1000 miden más de 3280 pies de diámetro. Los NEA constituyen alrededor de un tercio del millón de asteroides descubiertos hasta ahora en el Sistema Solar. La mayoría de ellos han sido vistos en el llamado 'cinturón de asteroides', el área entre Júpiter y Marte. Los 1.425 que tienen una 'posibilidad de impacto distinta de cero' están siendo observados de cerca por astrónomos, incluido el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la ESA y el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA.
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Gran asteroide golpea esto a menudo
En promedio, la Tierra es golpeada por un gran asteroide cada 5.000 años, y un asteroide que acaba con la civilización cada un millón de años, dice el Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
Aunque los estudios descartan la probabilidad de que un gran asteroide golpee en las próximas décadas, uno está en la parte superior de la lista de preocupaciones de los astrónomos. 1979XB es un asteroide de 2,300 pies de ancho 'que devastaría un país pequeño si lo golpea'. informes nuevo atlas . 'Peor aún, no se ha visto desde 1979, por lo que los astrónomos no pueden precisar dónde está ahora con certeza real, pero existe una pequeña posibilidad de que golpee la Tierra en 2056'. También hay una probabilidad del 0,05 % de que 1979XB pase cerca de la Tierra en diciembre de 2024.
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Misión defensiva reciente parece exitosa
Los astrónomos han estado trabajando en tecnología para defender la Tierra contra un asteroide potencialmente catastrófico, y la misión DART, en la que una nave espacial no tripulada del tamaño de un refrigerador se estrelló deliberadamente contra un asteroide que no representaba una amenaza para la Tierra, parece haber tenido éxito. . Los investigadores dijeron este mes que la nave logró sacar al asteroide de su órbita. Esperan que esto pueda repetirse en el caso de una amenaza de asteroide inminente y grave para la Tierra.
Miguel Martín Michael Martin es un escritor y editor residente en la ciudad de Nueva York cuyo contenido sobre salud y estilo de vida también se ha publicado en Beachbody y Openfit. Escritor colaborador de Eat This, Not That!, también ha sido publicado en Nueva York, Architectural Digest, Interview y muchos otros. Leer más
