El mundo se puede dividir en dos campos: conductores del lado izquierdo de la carretera y conductores del lado derecho de la carretera. Ahora, los primeros están compuestos principalmente por ciudadanos del Reino Unido y sus antiguas colonias (Australia, India, Sudáfrica, etc.) cuyos hábitos de conducción fueron grabados en piedra por la Ley de Carreteras de 1835 (supuestamente, dicen los expertos, porque los caballos -el tráfico dibujado se había inclinado para siempre hacia la izquierda).
Pero, ¿qué explica la razón por la que los estadounidenses decidieron conducir en el otro ¿Lado de la carretera?
De acuerdo a Para la gente de la Administración Federal de Carreteras, la práctica de viajar por la derecha de la carretera se remonta a la época de los caballos y los carruajes en la América colonial. En los siglos XVIII y XIX, la gente viajaba principalmente en carretas. Y, debido al diseño de los vagones Conestoga, el modelo más popular en ese momento, los conductores generalmente se sentaban a la izquierda: la palanca de freno en Conestogas estaba en el lado izquierdo del vehículo.
Además, según Albert Rose , el 'historiador no oficial' de la FHA desde hace mucho tiempo, los conductores de carruajes 'viajaban hacia la derecha para observar más de cerca el espacio libre a la izquierda'. En otras palabras, un conductor del lado izquierdo podría ver más fácilmente el lado opuesto de la carretera mientras conduce, o más bien, al galope, por la derecha. Y, según Rose, esta práctica tiene un trasfondo sangriento.
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Roses señala que era una práctica común en ese momento que esos viajeros llevaran armas enfundadas en la cadera izquierda. Como resultado, era más fácil usar la mano derecha para sacar dicha arma y enfrentar a un viajero potencialmente hostil en el camino.
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La práctica de conducir por la derecha se convirtió en algo tan natural que, en 1792, Pensilvania aprobó una ley que designaba que todo el tráfico debía estar en el lado derecho. En 1804, Nueva York hizo lo mismo. Y para cuando comenzó la Guerra Civil, todos los estados de la nación estaban subiendo vertiginosamente sus carruajes a la derecha.
Cuando aparecieron los automóviles, a principios del siglo XX, todo el mundo se apegó a la tradición y siguió conduciendo por la derecha. Ahora, todos los estados (y las leyes federales, según se apliquen a las carreteras interestatales) tienen una ley en los libros que designa específicamente que todos los vehículos, no solo los tirados por caballos, permanezcan en el lado derecho de la carretera. (Pensilvania no pasó su Versión actualizada hasta 1976.)
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