El Mardi Gras la fiesta no se detiene después del martes gordo —No por las cuentas, al menos. Algunos se llevan a casa como símbolos de las festividades, algunos se dejan colgando de las vigas de la ciudad, pero muchos no se contabilizan. Aparentemente, simplemente ... desaparecen. ¿Pero a dónde?
Bueno, para averiguarlo, es útil ver de dónde vienen las cuentas. La película de 2005, Mardi Gras: Hecho en China , del prolífico documentalista David Redmon, explora la vida de las cuentas de Mardi Gras, comenzando con su nacimiento en las fábricas chinas, donde los trabajadores de las fábricas soportan salarios bajos y condiciones deficientes. (Como Redmon detalló en un artículo para Smithsonian , una niña informó una cuota diaria de 200 collares de cuentas). Una vez que se envían a los Estados Unidos, más del 75 por ciento se envían directamente a Nueva Orleans, y ahí es donde las cosas se complican.
Cada año, un estimado 25 millones de libras de cuentas de plástico se vierten en las calles de la ciudad. En enero de 2018, se envió a trabajadores de saneamiento de Nueva Orleans para limpiar casi 15.000 cuencas colectoras obstruidas , en el que encontraron más de 46 toneladas (eso es 93,000 libras, para ponerlo en perspectiva) de viejas cuentas de Mardi Gras.
Naturalmente, esto genera preocupaciones medioambientales. Dr. Howard Mielke , investigador del Departamento de Farmacología de la Universidad de Tulane, se preocupa específicamente por la cantidad de plomo que estas perlas distribuyen en las calles de la ciudad. Mielke descubrió que la mayoría de los niveles altos de plomo en el suelo de la ciudad se encuentran a lo largo de las rutas de los desfiles, donde las cuentas de plástico tienden a tirarse y desecharse.
Esto afecta bastante a los recursos locales. En 2014, la ciudad de Nueva Orleans se vio obligada a gastar casi $ 1.5 millones en el saneamiento después de las celebraciones para recolectar la asombrosa cantidad de 1,758 toneladas de basura: muchas tazas individuales y recipientes de espuma de poliestireno para llevar, sí, pero también cantidades masivas de cuentas de Mardi Gras. Y esas cuentas van directamente a los vertederos, que, como sabrá, ya están lamentablemente sobrellenado en los Estados Unidos.
Pero no todo son malas noticias. Varios grupos están tomando pequeñas medidas para tratar de combatir el desperdicio y el peligro ambiental que estas pequeñas cuentas pueden causar.
Arco del Gran Nueva Orleans , una organización que trabaja con personas con discapacidades, ha estado reutilizando y reciclando perlas durante más de 20 años. En 2014, vendieron un promedio de 120,000 libras de cuentas recicladas, un número que solo ha aumentado a lo largo de los años. Y, en asociación con la organización el año pasado, varios Ubicaciones de Krispy Kreme en la ciudad estaban ofreciendo donas gratis a cambio de cuentas recicladas.
Otra organización, I Heart Louisiana , también ha tratado de hacer su parte en la eliminación de los residuos. ¿Su solución? Creando cuentas artesanales que integran aspectos locales de la ciudad, en un esfuerzo por lograr que más personas se lleven a casa sus cuentas y las guarden como souvenirs únicos. De esta manera, se reutilizan más cuentas y se compran menos cada año para dejarlas en las calles.
Luego, en febrero de 2018, ciudadanos concienzudos llegaron tan lejos para lanzar el Petición Care2 para prohibir las cuentas de Mardi Gras. Actualmente cuenta con más de 15.000 firmas. Si bien los organizadores de la petición están a favor de celebrar el Mardi Gras, sugieren alternativas menos tóxicas y biodegradables en lugar de las típicas cuentas de plástico. Por cierto, casi al mismo tiempo que se inició la petición, un Profesor de biología de la Universidad Estatal de Luisiana , Naohiro Kato, creó cuentas de Mardi Gras biodegradables hechas completamente de grandes cantidades de algas microscópicas.
Y luego están las alternativas artísticas. Traje colaborativo Flores Krewe se viste con disfraces de flores hechos en casa cada año y reparte 'cuentas de semillas' que se pueden reutilizar para cultivar pequeños jardines. Y con sede en Nueva Orleans artista Stephan Wanger comenzó a crear mosaicos masivos a partir de viejas cuentas recicladas en 2007 (¡una pieza usó más de 2 millones de cuentas!)
Finalmente, la ciudad también es haciendo su parte . El año pasado, los funcionarios establecieron estaciones de reciclaje de cuentas a lo largo de algunas de las rutas del desfile, enviaron voluntarios para recolectar cuentas no deseadas e incluso instalaron 'compañeros de alcantarilla' para bloquear temporalmente los objetos grandes y evitar que obstruyeran los desagües pluviales, sin dejar de permitir el drenaje del agua. Entre los esfuerzos de los ciudadanos y la intervención del gobierno, 2019 se perfila como el Mardi Gras más responsable con el medio ambiente hasta la fecha. Y para obtener más información sobre este loco fin de semana, aprenda todo sobre el 15 rituales de Mardi Gras más extraños .
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