La historia apareció originalmente en la edición de abril de 2009 de Mejor vida.
'Con la educación viene el refinamiento', observa Jay-Z un viernes por la tarde. Está descansando en un sofá en un estudio en el complejo Chelsea Piers Sports and Entertainment en el extremo oeste de Manhattan y hablando entre bocados de una ensalada para llevar en un recipiente de plástico y sorbos de una botella de agua. En su discurso cotidiano, como en sus raps, Jay-Z se inclina por los aforismos, la expresión comprimida de ideas complicadas, pronunciadas con estilo retórico. Es una sabiduría ganada con esfuerzo, agraciada por el toque de un poeta.
Se está relajando después de un día típicamente abarrotado que incluyó una sesión de fotos, una entrevista y una reunión sobre su posible participación en un próximo videojuego. Celebró su cumpleaños número 39 la noche anterior con el personal de su línea de ropa Rocawear, por lo que ha aparecido un leve cansancio. Esbelto y de seis pies y tres pulgadas de alto, Jay-Z es una figura imponente, incluso en relativo reposo. Lleva jeans desgastados que le cuelgan holgadamente de la mitad de sus caderas, zapatillas negras y una camiseta negra de manga larga que ha reemplazado a la impecable blanca de manga corta que usaba antes de cambiarse para su sesión de fotos. El look es estudiadamente casual ... hasta que miras su muñeca izquierda y notas un reloj de diamantes tan grueso que podría pasar por una banda de peso.
El cielo invernal se vuelve gris en el banco de ventanas detrás de él mientras el sol se pone sobre el río Hudson. Jay-Z vuelve a la narrativa de lo que, en el siglo XIX, se habría llamado su educación sentimental, la educación de su vida emocional. Ese viaje hacia el refinamiento comenzó en el resistente Marcy Projects en el distrito Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, y ahora continúa en estadios y salas de juntas, en casas elegantes y escondites VIP en todo el mundo.
Jay-Z se siente cómodo en todos estos reinos. 'Nunca me miré a mí mismo y dije que tenía que ser de cierta manera para estar cerca de cierto tipo de personas', explica. `` Siempre quise ser fiel a mí mismo y me las he arreglado para hacerlo. La gente tiene que aceptar eso. Colecciono arte y bebo vino ... cosas que me gustan y a las que nunca había estado expuesto. Pero nunca dije: 'Voy a comprar arte para impresionar a esta multitud'. Eso es ridículo para mí. No vivo mi vida así, porque ¿cómo podrías ser feliz contigo mismo?
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Mantenerse fiel a sí mismo podría ser un resumen sucinto de la filosofía de Jay-Z de éxito. La noción se remonta a la obra de Shakespeare 'Sé sincero contigo mismo', y más atrás que eso a los griegos. Pero para Jay-Z, tiene un significado urgentemente contemporáneo. Incluso, o quizás, especialmente, en tiempos de recesión, en medio de las miles de opciones de entretenimiento y estilo de vida que los consumidores tienen a su disposición, lo que separa a los ganadores de los perdedores es un compromiso con una única propuesta: usted es el producto. Si la gente cree en ti, creerá en lo que creas. Jay-Z entiende esto y está de acuerdo.
Al vender casi 40 millones de álbumes y construir un imperio empresarial que se extiende mucho más allá de la música a ropa, fragancias, los New Jersey Nets, bares deportivos, licores y hoteles (por nombrar solo algunas de sus aparentemente innumerables inversiones), Jay-Z ha se transformó en una de las marcas más potentes del mundo. Pero esa marca conserva su poder solo si las personas siguen convencidas de que el producto que están comprando refleja genuinamente a Jay-Z y sus gustos. Como dijo en uno de sus raps, 'No soy un hombre de negocios / Soy un negocio, hombre'.
'Mis marcas son una extensión de mí', dice. Están cerca de mí. No es como dirigir GM, donde no hay apego emocional '. La referencia es acertada, dado el posible rescate en curso por parte del gobierno de dos importantes empresas de automóviles. Jay-Z nota esa resonancia con una pausa y una risa.
'Lo mío está relacionado con lo que soy como persona', dice. 'La ropa es una extensión de mí. La música es una extensión de mí. Todos mis negocios son parte de la cultura, así que tengo que ser fiel a lo que sea que esté sintiendo en ese momento, sea cual sea la dirección en la que me dirija.
En la conversación, el discurso de Jay-Z es más lento, más tranquilo y más deliberado que en los raps propulsivos, de voz profunda y a menudo incendiarios que lo han convertido en un titán en el mundo del hip-hop, un hombre cuyas ventas y poder de permanencia lo han hecho. lo elevó por encima de todos menos de un puñado de rivales potenciales. Es un orador comprometido y animado, rápido para tocarte de una manera amigable para enfatizar un punto.
Pero por más relajado y accesible que parezca, también exuda un aire tranquilo de confianza. No necesita ser agresivo o imponer su voluntad de una manera torpe. Media docena de personas están flotando por el estudio, listas para leer cualquier signo de necesidad o impaciencia por su parte. Es cooperativo y agradable en la forma en que solo alguien que sabe que puede poner fin de inmediato a cualquier experiencia que se mueva en una dirección desagradable puede serlo. 'Jay-Hova', se ha llamado a sí mismo, haciéndose eco del nombre del Dios poderoso y vengativo de la Biblia hebrea. Se ha ungido a sí mismo como el 'Dios MC'.
Pero también ha rapeado que 'nunca le rezó a Dios / yo le recé a Gotti'. Quizás haya una distinción entre Jay-Z, el MC de batalla que hasta el día de hoy se involucra en crudos intercambios con raperos más jóvenes que buscan derribarlo, y Shawn Corey Carter, el hombre de negocios con visión de futuro que cofundó su propio sello, Roc. -A-Fella Records, en 1996, quien se desempeñó como presidente y CEO de Def Jam Records desde 2005 hasta principios de 2008 y ayudó a lanzar las carreras de Kanye West, Young Jeezy y Rihanna, quienes vendieron su línea de ropa Rocawear en 2007 por $ 204 millones, mientras que conservando una participación importante en la compañía y quien, siguiendo el camino trazado por Madonna y U2, forjó un acuerdo de $ 150 millones el año pasado con la firma de promoción de conciertos Live Nation.
El verano pasado, Forbes clasificó a Jay-Z en el séptimo lugar en su lista 'Celebrity 100' de los ultrafamosos y ultrapoderosos. La revista calculó sus ingresos anuales en 82 millones de dólares y otras fuentes han informado de su patrimonio neto en 350 millones de dólares. Si eso no parece lo suficientemente envidiable, el año pasado Jay-Z se casó con Beyonce Knowles, una de las mujeres más deseables del mundo. Es parte de su actitud de máxima genialidad que nunca hable públicamente de ella.
Jay-Z se mueve en círculos exclusivos de todo tipo. Músicos, actores, diseñadores, políticos, capitanes de la industria y deportistas todos quieren estar a su lado. Ha desarrollado una actitud relajada que le permite cruzar estas fronteras culturales de maneras que lo hacen parecer accesible pero digno, siempre consciente de quién es. 'Soy un espejo', dice. Si estás bien conmigo, yo estoy bien contigo y comienza el intercambio. Lo que ves es lo que reflejas. Si no le gusta lo que ve, entonces ha hecho algo. Si soy distante, es porque tú lo eres '.
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Ocasionalmente, los estereotipos asoman en la cabeza y surgen situaciones incómodas. 'Es divertido muchas veces', dice. 'Tienes una conversación con alguien y él dice:' ¡Hablas tan bien! ' Yo digo, '¿Qué quieres decir? ¿Entiendes que es un insulto? '
Sin embargo, al crecer, Shawn Carter estaba lejos de ser el candidato más probable para este tipo de éxito alucinante. Siempre se le reconoció como brillante, incluso hoy, la primera palabra que cualquiera que conoce a Jay-Z usa invariablemente para describirlo es inteligente, y en sexto grado, obtuvo sus pruebas en los niveles de 12º grado. Pero los Proyectos Marcy en Brooklyn fueron invadidos por las drogas y la violencia en los años 80. Su padre dejó a la familia cuando Carter tenía 11 años y su madre tuvo que criarlo a él, a su hermano mayor y a sus dos hermanas mayores. Cuando tenía 12 años, Carter le disparó a su hermano por robarle sus joyas. (Desde entonces se han reconciliado). Carter asistió a la escuela secundaria con sus compañeros de Brooklyn, el Notorious B.I.G. y Busta Rhymes, pero se retiraron para vender drogas en una región que se extendía desde Brooklyn hasta Maryland y Virginia, como él detalla en su música, y para incursionar en el todavía incipiente juego del hip-hop.
Junto con los comerciantes que dirigían el vecindario alrededor de los Proyectos Marcy, Jay-Z recuerda identificar a las figuras del deporte como sus primeros modelos de éxito. 'Al crecer donde crecí, buscamos a los atletas', recuerda. 'Fueron nuestros primeros héroes. Venían de los mismos lugares de donde venimos. Quiero decir, no puedes ver televisión y ver a alguien exitoso con quien realmente te puedes identificar. Esa persona no es real, no existe. Pero los atletas viajaron por el mundo, tuvieron estas grandes casas y les dieron a sus familias una vida mejor. Pensamos, 'Guau, eso es realmente genial'. A estos muchachos les pagan millones de dólares por jugar el juego que aman '.
Casi al mismo tiempo que comenzó a identificarse con los atletas, Carter experimentó otra revelación: el hip-hop. Comenzó a escribir sin parar en cuadernos, manteniendo a su madre y a sus hermanos despiertos por la noche mientras golpeaba la mesa de la cocina para crear ritmos. Se conectó con el rapero local Jaz-O, quien lo trajo a Inglaterra cuando estuvo de gira allí. Carter grabó con Jaz-O y también con Big Daddy Kane. Pero a pesar del reconocimiento de sus habilidades (y su creciente ansiedad de que la violencia o la ley eventualmente lo alcancen en las calles), Carter se mostró reacio a dejar de comerciar. Estaba rodando en un Lexus y ganaba más dinero, por lo que sabía, que la mayoría de los raperos.
Aún así, decidió dar el paso, pero ninguna compañía discográfica estaba dispuesta a ofrecerle un contrato. Entonces, con dos socios, Carter formó Roc-A-Fella Records y, en 1996, lanzó su álbum debut, Reasonable Doubt, que lo estableció como una figura importante en la escena del hip-hop. Fue un momento embriagador, pero Jay-Z apenas se dio cuenta en ese momento. 'Fui ingenuo', recuerda. 'Hice ese álbum para impresionar a mis amigos, para que dijeran:' ¡Oh, vaya, mira lo que hiciste! ' Fue mi primer álbum en el sello que teníamos. Yo estaba como, 'Está bien, ¿qué pasa ahora?' '
Lo que sucedió fue que Jay-Z dejó atrás el tráfico de drogas y comenzó a construir su imperio, pasando de manera constante de 'gramos a Grammy', como lo expresa en una canción. Pero el proceso no fue fácil. La traición de la vida en las calles, donde enfrentó balas a quemarropa, resultó no ser nada comparado con lo que encontraría en las altas esferas del negocio de la música. 'Vengo de un mundo que es completamente diferente al de la industria de la música, y no era reconocible para mí en absoluto', dice. “Vengo de un lugar donde tenías que cumplir tu palabra, donde la gente se quedaría contigo sin importar nada. Eso es imposible en el negocio de la música, donde si no eres atractivo, la gente no te habla. Intenté ser un hombre de palabra.
La elección de Roc-A-Fella como el nombre de su sello resultaría reveladora. Por un lado, es una fanfarronada estándar del hip-hop establecer una conexión entre un rapero novato y una de las familias más ricas y poderosas de la historia de Estados Unidos. Pero también sugirió los medios a través de los cuales Jay-Z eventualmente establecería su propio imperio comercial. La familia Rockefeller y otros industriales del siglo XIX establecieron un control monopolístico sobre todos los aspectos de los bienes que producían. Si era dueño de las minas que producían carbón, por ejemplo, también compraba los ferrocarriles que lo transportaban, las refinerías que lo preparaban para el mercado y los servicios públicos que proporcionaban su producto final a la población en general.
sueño de anciana
A medida que la carrera de Jay-Z ha progresado en los últimos doce años, ha buscado establecer un dominio similar en el mercado del estilo de vida para el que su música proporciona la banda sonora y en el que se erige como el modelo ideal a emular. En lugar de proporcionar algo tan tangible como carbón o petróleo, Jay-Z, a través de sus innumerables inversiones de marca, fabrica una forma de ser que hace que, al menos teóricamente, sea posible nunca abandonar el mundo de sus productos. Puede disfrutar de su música mientras luce ropa de Rocawear (que se estima en $ 700 millones al año en el negocio), usa una de sus fragancias y bebe su champán Ace of Spades. Puedes asistir a su concierto y terminar la noche en una de sus discotecas 40/40. Sus videos, DVD y folletos en CD brindan una exposición gratuita para todos sus productos, los cuales, a su vez, mejoran todos los demás aspectos de la marca Jay-Z.
La pregunta entonces es cómo, con todo este marketing y extensión de marca brillante, Jay-Z mantiene la credibilidad en el mundo del hip-hop que lo convirtió en una estrella tan comercial en primer lugar. 'Estamos emocionados de asociarnos con un gigante de la industria como Elizabeth Arden', declaró Jay-Z en el comunicado de prensa que anunciaba su línea de fragancias, que debutó el año pasado. No importa cuán profundamente hayas absorbido la potencia del alcance de la corriente principal de Jay-Z, esa oración aún te hace pensar dos veces. ¿Este es el hombre que tomó la película American Gangster como inspiración para su más reciente álbum? ¿Jigga qué?
Pero Jay-Z cree profundamente en el poder de aspiración del hip-hop, la noción de que los verdaderos fanáticos de la música quieren ver a sus héroes triunfar y quieren emularlos. Establece una clara distinción entre el hip-hop y el rock 'n' roll, cuyas estrellas a menudo han expresado desdén por los negocios y el éxito. 'Noté esa diferencia desde el principio, como si tuvieras éxito en el rock 'n' roll, eso era algo realmente malo', dice Jay-Z riendo. Casi tuviste que esconderlo. Tenías a estos tipos vendiendo 200 millones de discos con camisetas sucias. Yo estaba como, 'Vamos, hombre. Vamos. Sabemos que tiene éxito '.
'El hip-hop se trata más de obtener riqueza', continúa. 'La gente respeta el éxito. Respetan a lo grande. Ni siquiera tiene que gustarles tu música. Si eres lo suficientemente grande, la gente se sentirá atraída por ti '.
En consecuencia, cualquier discusión sobre la credibilidad, o mantenerla real, provoca en él una respuesta de incredulidad. 'Esa es una emoción insegura', explica. 'Haces tu primer álbum, ganas algo de dinero y sientes que todavía tienes que mostrar la cara, como' todavía voy a los proyectos '. Yo soy como, ¿por qué? Su trabajo es inspirar a la gente de su vecindario a salir. Creciste ahí. ¿Qué te hace pensar que es tan genial?
Por supuesto, Jay-Z no ha sido inmune a esas inseguridades. En 1999, fue arrestado por apuñalar a un ejecutivo discográfico en un club de Nueva York, y en 2001, fue acusado de posesión de una pistola cargada. En contra del consejo de su abogado, se declaró culpable de un delito menor en el caso de apuñalamiento y fue sentenciado a tres años de libertad condicional. El cargo de arma fue retirado.
En general, se piensa que esos roces con un posible encarcelamiento curaron a Jay-Z de la necesidad de demostrar que aún podía vivir la vida de matón. Ha rapeado sobre ambos arrestos ('Pon ese cuchillo en ti / Quítate un poco de vida / ¿Te estoy asustando?'), Pero no ha mostrado más inclinación a transformar sus palabras en hechos que pondrían un poner fin a la vida extraordinaria que ha creado para sí mismo. De hecho, todo lo contrario. Ha sido acosado implacablemente por otros raperos –Nas, por citar solo un ejemplo, se burló de 'Gay-Z' por sus 'labios chupadores de pollas' - y ha respondido de la misma manera, pero solo en la canción. En la vida real, ha tomado medidas para aliviar esas rivalidades y garantizar que tragedias como los asesinatos de Tupac Shakur y Notorious B.I.G. nunca volverá a suceder.
Eso es porque ahora hay mucho en juego, mucho más que dinero o joyas. A los 39 años, Jay-Z tiene la edad suficiente para pensar en el impacto cultural que ya ha tenido el hip-hop y el papel fundamental que ha desempeñado en él. 'El hip-hop ha hecho mucho por las relaciones raciales, y no creo que se le haya dado el crédito adecuado', dice. “Ha cambiado enormemente a Estados Unidos. Voy a hacer una declaración muy audaz: el hip-hop ha hecho más que cualquier líder, político o cualquier persona para mejorar las relaciones raciales.
'Explicaré por qué digo eso', continúa. 'El racismo se enseña en el hogar. ¿Estamos de acuerdo en eso? Bueno, es muy difícil enseñarle racismo a un adolescente que escucha música rap y que idolatra, digamos, a Snoop Dogg. Es difícil decir: 'Ese tipo es menos que tú'. El niño dice: 'Me gusta ese tipo, es genial. ¿Cómo es él menos que yo? Es por eso que esta generación es la menos racista de todos los tiempos. Lo ves todo el tiempo. Ve a cualquier club. Las personas se entremezclan, pasan el rato, se divierten, disfrutan de la misma música. El hip-hop ya no está solo en el Bronx. Es mundial. Dondequiera que vayas, la gente escucha hip-hop y se divierten juntos. El hip-hop ha hecho eso '. Hace una pausa, como si estuviera maravillado con la idea, y luego la repite para enfatizar: 'El hip-hop ha hecho eso'.
personalidad del cumpleaños del 7 de mayo
Algo más que ha hecho el hip-hop, en opinión de Jay-Z, es ayudar a elegir a Barack Obama. 'Rosa Parks se sentó para que Martin Luther King pudiera caminar, y Martin caminó para que Obama pudiera correr', dijo Jay-Z a la audiencia de un concierto en el crucial estado de Ohio poco antes de las elecciones de noviembre. 'Obama está corriendo para que todos podamos volar, así que vamos a volar'. Grabó un mensaje para que salga el voto para llamadas automáticas a votantes afroamericanos durante las primarias. Quizás aún más extraordinario, después de un debate primario particularmente acalorado, Obama restó importancia a los ataques de Hillary Clinton con un gesto de limpiar la pelusa de los hombros de su traje, y los observadores reconocieron una referencia inconfundible a la canción de Jay-Z, 'Dirt Off Your Shoulder'. '
Los ojos de Jay-Z se agrandan al recordar ese momento. 'Me sentí como, hombre, ¿en qué época estamos viviendo, donde un nominado presidencial hace referencia a un rapero?' él dice. 'Qué hermoso lugar al que hemos llegado. Al crecer, la política nunca llegó a las áreas de donde venimos. Pero la gente del bando de Obama, y el propio Obama, se acercaron a mí y me pidieron ayuda en la campaña. Nos sentamos y cenamos, y hablamos por teléfono. Es un tipo muy astuto. Muy encantador. Muy genial.
'Es surrealista', continúa Jay-Z. `` No podía imaginar que pudiera pasar algo así. No voté hasta que fui un adulto mayor. No pensé que alguna vez votaría, porque no importaba quién estuviera en el cargo. La situación nunca cambió donde vivíamos. Nuestras voces no fueron escuchadas '.
Jay-Z camina distraído por el estudio mientras los miembros del equipo desarman el set para su sesión de fotos. Está rapeando junto con una pista de hip-hop que suena en la habitación. Cuando el sistema de sonido se apaga abruptamente, Jay-Z continúa rapeando y moviéndose al ritmo de la música, como Wile E. Coyote en el momento antes de mirar hacia abajo y darse cuenta de que se ha caído por el acantilado. Jay-Z se detiene, mira alrededor de la habitación con fingida sorpresa y se ríe. Es el tipo de gesto de autocrítica en el que es bueno, reconociendo que todos los ojos están puestos en él, pero quitando con humor cualquier factor de intimidación que pueda tener su presencia.
Esa es una cualidad que también aporta a la sala de juntas. Está lejos de ser solo un testaferro o un líder de los medios. Se toma sus negocios tan en serio como su arte, y se dirige a ambos con el mismo nivel de determinación. Tiene claro sus propios puntos de vista, está dispuesto a escuchar a los demás, está ansioso por mantener a todos sueltos y motivados, y mucho más interesado en la estrategia a largo plazo que en las ganancias a corto plazo. Incluso en el entorno económico actual, que es un desafío por decir lo menos, insiste en ejecutar su plan de juego en lugar de hacer cambios que, en última instancia, podrían no ser adecuados para sus marcas.
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'Es muy inteligente', dice Neil Cole, presidente y director ejecutivo de Iconix Brand Group, la empresa que compró Rocawear hace dos años por más de 200 millones de dólares. 'Se entiende a sí mismo como una marca, y está increíblemente bien pensado. Nos reunimos todas las semanas y no hay nada impulsivo en él. Es muy consistente y no se conformará. Si algo no va bien, no lo hará por más dinero. Esperará a hacerlo bien. Tiene un nivel de gusto maravilloso sobre hacia dónde quiere llevar la marca. . .y él mismo. '
Michael Rapino, presidente y director ejecutivo de Live Nation, se hace eco de la evaluación de Cole sobre Jay-Z. 'Al reunirse con superestrellas sobre posibles acuerdos, hay algunos que escupen' ¿Cuánto puedo obtener? ' y la reunión ha terminado, porque sabes que estás empezando sobre una base equivocada ', dice. Cuando nos sentamos con Jay-Z, '¿Cuánto dinero me vas a pagar?' surgió quizás en la séptima conversación. La primera conversación fue: '¿Podemos cambiar el negocio juntos?'
'Allí mismo, sabíamos que teníamos una agenda común', continúa Rapino. Fue como, 'Tengo hambre'. El negocio está cambiando. Soy un agente de cambio y me quedan muchos años ''. Entonces fluye la creatividad. No te conviertes en el mejor del mundo en lo que haces y luego apagas el interruptor. Jay-Z quiere ganar. Y para él también se trata de la integridad de la victoria. Es un verdadero socio, siempre buscando el ganar-ganar. Él pregunta: '¿Cómo ganamos juntos?' '
De hecho, parte del refinamiento que Jay-Z ha logrado implica esa visión general del éxito. Es una visión que se extiende más allá de los negocios y más allá de la música. Se trata de lo que hace que tu vida tenga sentido y va más allá del estilo de vida a una forma de vida. 'Tengo hambre de conocimiento', dice Jay-Z. “Todo es aprender todos los días, ser cada vez más brillante. De eso se trata este mundo. Miras a alguien como Gandhi y brilla. Martin Luther King resplandeció. Muhammad Ali brilla. Creo que eso es por ser brillante todo el tiempo y tratar de ser más brillante.
'Eso es lo que deberías estar haciendo todo tu tiempo en el planeta', concluye. Entonces te sientes como, 'Mi vida lo vale todo'. Y el tuyo también lo es. '
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