Los mosquitos son la pesadilla de las estaciones más cálidas. Sus picaduras pueden variar de molestas a peligrosas (algunos mosquitos transmiten virus como el del Nilo Occidental) y cada año se gastan millones de dólares para repelerlos o eliminarlos, con un éxito limitado. Pero la ciencia puede ayudar en esa búsqueda persistente: algunas personas afirman que los mosquitos se sienten particularmente atraídos por ellos, y un nuevo estudio dice que esas personas pueden tener razón.
'La pregunta de por qué algunas personas son más atractivas para los mosquitos que otras, esa es la pregunta que todos te hacen', dijo Leslie Vosshall, neurobióloga y experta en mosquitos, en Científico americano . 'Mi madre, mi hermana, la gente en la calle, mis colegas, todos quieren saber'.
Publicado esta semana en la revista Célula , el estudio encontró que el olor corporal de una persona puede hacerla más o menos atractiva para los mosquitos. Y eso tiende a no cambiar con el tiempo, a pesar de las variaciones en la dieta o los hábitos de aseo. Siga leyendo para averiguar qué encontraron los científicos y cómo puede usarlo para volverse menos atractivo para los chupasangres.
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Un imán de mosquitos compuesto por un particular
Los científicos se han estado rascando la cabeza durante un tiempo sobre por qué los mosquitos se sienten más atraídos por algunos de nosotros que por otros. Una teoría temprana, el tipo de sangre, no fue corroborada por los datos. Finalmente, los investigadores decidieron que tenía que ver con el olor corporal, pero no han podido aislar exactamente qué olores específicos atraen a los mosquitos.
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Cada persona tiene un perfil de olor único que comprende muchos compuestos químicos diferentes. En el Célula Vosshall y su equipo de investigadores descubrieron que los mosquitos se sentían atraídos por las personas cuya piel produce altos niveles de ácidos carboxílicos, y eso tiende a no cambiar cuando se realizan cambios en el estilo de vida.
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Cómo se realizó el estudio
En el estudio, los investigadores pidieron a 64 personas que usaran medias de nailon en los brazos durante seis horas, impregnando el material con el olor de cada persona. Luego, los investigadores cortaron las medias de nailon en pedazos y colocaron muestras de dos participantes en una caja que contenía mosquitos hembra.
Luego, los científicos registraron qué muestras eran más tentadoras. Un participante del estudio, el número 33, fue un gran imán para los mosquitos: la atracción de los mosquitos por su muestra fue 'más de 100 veces mayor' que la de los sujetos menos atractivos.
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El análisis de olores encontró la clave
Los investigadores analizaron los perfiles de olor de los participantes para explicar esta disparidad. Descubrieron que la piel de los sujetos más atractivos producía niveles más altos de ácidos carboxílicos, mientras que los sujetos menos atractivos producían niveles mucho más bajos.
Científico americano explica que los ácidos carboxílicos son compuestos orgánicos comunes producidos por los humanos en el sebo, la capa aceitosa que recubre nuestra piel. Ayuda a mantener nuestra piel hidratada y protegida.
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Eres un imán de mosquitos de por vida
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Entonces, ¿qué tienen los ácidos carboxílicos que atraen tanto a los mosquitos? El sebo producido por nuestra piel es consumido por millones de bacterias buenas que colonizan nuestra piel para producir más ácido carboxílico. En grandes cantidades, el ácido puede producir un olor a queso o a pies malolientes, dijo Vosshall al El Correo de Washington. Ese olor parece atraer a los mosquitos hembra, que consumen sangre humana para obtener la proteína que necesitan para reproducirse. No está claro por qué algunas personas producen más ácido carboxílico que otras.
Pero lo que los científicos saben es que retenemos aproximadamente el mismo nivel de ácido carboxílico en nuestra piel con el tiempo, independientemente de si estamos experimentando con el vegetarianismo o probando un nuevo jabón. 'Esta propiedad de ser un imán de mosquitos se queda contigo durante toda tu vida, lo cual es una buena o una mala noticia, dependiendo de quién seas', dijo Vosshall. Científico americano . La buena noticia para todos: los hallazgos del estudio pueden ayudar a los científicos a desarrollar repelentes de mosquitos más efectivos en el futuro.
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¿Qué puede hacer para evitar ser mordido?
LJ Zwiebel, profesor de la Universidad de Vanderbilt que no participó en el estudio, dijo al El Correo de Washington que si bien los ácidos carboxílicos claramente entran en juego en la atracción de mosquitos y humanos, ningún compuesto atrae a los mosquitos. Dijo que un cóctel de productos químicos naturales es probablemente el responsable. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
La noticia que puede usar: si no quiere que lo piquen los mosquitos, Zwiebel aconsejó tomar una ducha para reducir 'todos estos compuestos jugosos' en su piel, especialmente alrededor de sus pies, con sus 'olores únicos'.
Miguel Martín Michael Martin es un escritor y editor residente en la ciudad de Nueva York cuyo contenido sobre salud y estilo de vida también se ha publicado en Beachbody y Openfit. Escritor colaborador de Eat This, Not That!, también ha sido publicado en Nueva York, Architectural Digest, Interview y muchos otros. Leer más
