En lo que respecta a los desastres naturales, erupciones volcánicas son uno de los más terroríficos. La gran erupción más reciente en Estados Unidos se produjo en 1980 en el monte St. Helens, en el estado de Washington. Cincuenta y siete personas fueron asesinadas , y 47 puentes, 200 casas, 15 millas de vías férreas y 185 millas de carreteras fueron destruidos, según el Atlas Mundial. Afortunadamente, los científicos pudieron utilizar datos sobre la actividad sísmica del volcán para predecir que se produciría una erupción más de un mes antes del evento, y evacuaron las casas en su zona de peligro el día anterior. Ahora, a medida que aumenta la actividad sísmica en uno de los volcanes de 'muy alta amenaza' del país, muchos se preguntan si una erupción es inminente, y los científicos creen que tienen una respuesta. Sigue leyendo para saber más.
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La actividad sísmica ha aumentado en la Caldera de Long Valley en California.
Durante las últimas cuatro décadas, los científicos han estado observando la Caldera de Long Valley, un volcán a unas 250 millas al norte del centro de Los Ángeles y a 40 millas al este del valle de Yosemite, porque ha visto un aumento notable de terremotos y fluctuaciones del suelo a lo largo de los años.
En mayo de 1980, hubo cuatro terremotos de magnitud seis en la zona y desde entonces ha habido un movimiento creciente. Este tipo de cambios a menudo se observan antes de las erupciones, lo que pone a los expertos en alerta máxima, según el LA Times . Sin embargo, los cambios no siempre significan que una erupción sea inminente.
Dos teorías podrían explica la actividad , de acuerdo con la Crónica de San Francisco : El volcán está a punto de entrar en erupción o se está enfriando. En un estudio reciente publicado en la revista Avances científicos , los científicos del Instituto de Tecnología de California dicen que es lo último. El aumento de los terremotos se debe a que el gas burbujea a medida que se enfría el magma dentro de la caldera.
'No creemos que la región se esté preparando para otra erupción supervolcánica, pero el proceso de enfriamiento puede liberar suficiente gas y líquido como para provocar terremotos y pequeñas erupciones'. Zhongwen Zhan , un geólogo que trabajó en el estudio, dijo en un comunicado .
Vale la pena señalar que los terremotos volcánicos son diferentes de los tectónicos. El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) escribe: 'A medida que el magma se mueve a través de la tierra, desplaza y fractura las rocas a lo largo del camino. Este movimiento provoca terremotos que pueden registrarse con sismómetros en la superficie de la tierra... Suelen encontrarse a profundidades inferiores a 10 km. , son de magnitud pequeña (< 3 [magnitud]), ocurren en enjambres y están restringidos al área debajo de un volcán'.
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El volcán se considera una 'amenaza muy alta'.
En 2018, el USGS calificó a Long Valley Caldera como una 'amenaza muy alta', que es la categoría de riesgo más alta que asigna la agencia. Otros dos volcanes del estado, el monte Shasta y el Centro Volcánico Lassen, también fueron asignados a la categoría, junto con otros 15 volcanes de EE. UU.
Sin embargo, la evaluación no significa que el volcán tenga más probabilidades de entrar en erupción que otros; en cambio, está determinado por el nivel de amenaza del volcán para las personas si eran erupciónar.
'La amenaza se define como la combinación de una potencial de peligro del volcán y la exposición de personas y propiedades a esos peligros', escribe el USGS. 'En otras palabras, un volcán que sólo hace erupción con flujos de lava pero no tiene nadie viviendo en él tiene una amenaza muy baja, ya que aunque exista un peligro ( lava), no hay personas ni bienes en riesgo por ese peligro.'
Los volcanes con mayores amenazas, según la agencia, son el Kilauea en Hawaii, el Monte St. Helens en Washington y el Monte Rainier en Washington. Long Valley Caldera ocupó el puesto 18.
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Esto es lo que sucedería si la caldera entrara en erupción.
Si la caldera entrara en erupción, el USGS dice que su el impacto dependería sobre la ubicación de la erupción, su tamaño, tipo y dirección del viento.
'Además, una erupción durante los meses de invierno podría derretir grandes capas de nieve, generando corrientes de lodo e inundaciones localmente destructivas', escriben. La ceniza volcánica podría dispararse más de seis millas en el aire y viajar cientos de millas a favor del viento, cerrando carreteras e interrumpiendo las comunicaciones y servicios públicos como electricidad y agua durante semanas o meses.
Afortunadamente, el riesgo es bajo.
Para determinar el nivel de riesgo de la caldera, investigadores del Instituto de Tecnología de California utilizaron un cable de fibra óptica de 60 millas para medir las ondas sísmicas enviadas por los terremotos de la caldera. Analizaron cuánto tiempo tardaron las ondas en viajar a través del material para determinar qué materiales formaban las áreas dentro de la caldera. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Después de descubrir que la cámara de magma del volcán estaba separada de su corteza por una capa de roca cristalizada, determinaron que el magma no se estaba filtrando hacia arriba, lo que podría indicar una erupción inminente, explica el Crónica de San Francisco .
El USGS determinó que el riesgo de que la Caldera de Long Valley entre en erupción en un día determinado es tan probable como el de un terremoto de magnitud 8 que ocurra a lo largo de la falla de San Andrés (también conocida como 'la uno realmente grande '). Por ahora, parece que la zona es segura.
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Juliana LaBianca Juliana es una editora y escritora experimentada. Leer más
