Debido a siglos de prácticas de caza y la desestabilización de los hábitats árticos, ha habido una creciente preocupación por la supervivencia futura de los osos polares. Si bien la caza ha sido un problema durante mucho tiempo, el calentamiento global ha afectado a los hábitats de los osos polares en los últimos años, reduciendo drásticamente la población de osos polares en todo el mundo. De hecho, el Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF) estima que solo quedan entre 22.000 y 31.000 osos polares en el mundo.
Desde la década de 1960, los líderes mundiales de los diversos hábitats que los osos polares llaman hogar, como Estados Unidos, Canadá, Dinamarca, Noruega y Rusia, han estado haciendo un esfuerzo consciente para proteger las poblaciones de osos polares vulnerables y en peligro crítico de extinción. En 1973, establecieron un tratado llamado Acuerdo Internacional para la Conservación de los Osos Polares, que regula estrictamente la caza comercial.
Pero incluso con esas prácticas implementadas, los científicos todavía están preocupados por las poblaciones de osos polares, particularmente en Canadá. Según WWF, entre el 60 y el 80 por ciento de los osos polares del mundo residen allí, y es el único país donde la población de osos polares está disminuyendo activamente.
Dicho esto, los esfuerzos de los conservacionistas han tenido algo de éxito. A partir de 2019, WWF informa que 'la mayoría de las 19 poblaciones [de osos polares] del mundo han regresado a números saludables . De hecho, los osos polares siguen siendo uno de los pocos carnívoros grandes que aún se encuentran en sus hábitats originales en aproximadamente el mismo número.
Pero el calentamiento global pone a los osos polares en una situación peligrosa. Según un estudio de 2018 publicado en la revista Fronteras en ecología y medio ambiente , muy poco del hielo en el noreste de Canadá y el norte de Groenlandia permanecerá para 2040. 'Si la tasa de pérdida de hielo marino y el calentamiento continúa sin paliativos, lo que sucederá en el hábitat del oso polar superará todo lo documentado en los últimos millones de años' dijo el biólogo marino Kristin Laidre , autor principal del estudio.
Aunque es difícil de predecir, los científicos creen que aproximadamente un tercio de la población de osos polares será erradicado para el 2050.
