Desde que sacas tu secador de pelo por la mañana hasta que vas a cargue su teléfono por la noche, lo más probable es que conecte algo a una toma de corriente diez o quince veces al día. Sin embargo, probablemente no preste mucha atención al propósito de los tres orificios en los que está conectando ese dispositivo.
Si observa una salida, notará tres componentes distintos: dos rendijas verticales y un orificio redondo ligeramente por debajo o por encima de su punto medio. Entonces, ¿cuál es el propósito de estas tres partes distintas de un enchufe?
La hendidura vertical más pequeña en una toma de corriente se conoce como el lado 'caliente', en el que la electricidad fluye hacia el enchufe. La rendija vertical más grande es el lado neutro, que actúa como la vía por la cual regresa la electricidad del lado caliente. En el caso de un sistema de corriente alterna (CA), la dirección en la que la electricidad ingresa al enchufe cambia periódicamente.
¿Cuáles son algunas de las preguntas que preferirías?
Es posible que se pregunte por qué hay una tercera sección en un tomacorriente de tres clavijas si la corriente ya tiene un camino por donde viajar, gracias a los dos enchufes existentes. Aquí es donde entra la clavija de conexión a tierra. La clavija de conexión a tierra, la parte de su enchufe que entra en el orificio redondo en su tomacorriente, está ahí principalmente para su seguridad. La clavija de tierra entrega el exceso de electricidad que podría haber escapado del circuito, como en el caso de un cable suelto o sin aislamiento, a la tierra.
'Un tomacorriente de tres clavijas tiene una pieza central que lo conecta a la tierra directa', explica Frank Thompson, un electricista de Electricistas de la ciudad de Nueva York . 'La tierra es el cable neutro que evita un pico en el circuito o algún tipo de sobrecarga. Evita que su unidad eléctrica se queme. Si hay una chispa, golpeará el interruptor de inmediato '.
Si, por ejemplo, un cable se suelta en su electrodoméstico revestido de metal y toca su exterior, el dispositivo se electrificará. Si luego tocara el exterior del aparato, la electricidad podría fluir hacia usted, impactando o potencialmente matando. Sin embargo, el cable de tierra asegura que cualquier carga eléctrica errante se envíe a tierra, un destino no conductor donde no causarán daño. 'Si tiene una conexión a tierra, no tendrá una descarga estática y evitará que se electrocuta, ya que su cuerpo es un conductor', dice Frank.
Y aunque generalmente es fácil distinguir los lados caliente y neutral de una toma de corriente según el tamaño solo, si no está seguro, hay un truco infalible para resolverlo, según Thompson. Si está recableando un tomacorriente, los colores de los tornillos en el tomacorriente le dirán cuál es cuál. 'Siempre se puede saber por los tornillos: el oro es el caliente, la plata es el neutro', dice Thompson.
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