Nota del editor: esta historia se publicó originalmente en la edición de noviembre de 2006.
El destino puede tomar formas extrañas, por lo que tal vez no parezca inusual que el capitán Charles Moore haya encontrado el propósito de su vida en una pesadilla. Desafortunadamente, estaba despierto en ese momento y a 800 millas al norte de Hawai en el Océano Pacífico.
Ocurrió el 3 de agosto de 1997, un día precioso, al menos al principio: soleado. Poco viento. Riega el color de los zafiros. Moore y la tripulación de Alguita, su catamarán de 50 pies con casco de aluminio, atravesaron el mar.
Al regresar al sur de California desde Hawai después de una carrera de vela, Moore había alterado el rumbo de Alguita, virando ligeramente hacia el norte. Tuvo el tiempo y la curiosidad de probar una nueva ruta, una que llevaría al barco a través de la esquina este de un óvalo de 10 millones de millas cuadradas conocido como el giro subtropical del Pacífico Norte. Este era un tramo extraño de océano, un lugar que la mayoría de los barcos evitaban deliberadamente. Por un lado, estaba en calma. «La depresión», decían los marineros, y se mantuvieron alejados. También lo hicieron los principales depredadores del océano: el atún, los tiburones y otros peces grandes que requerían aguas más vivas, llenas de presas. El giro se parecía más a un desierto: un vórtice de aire y agua lento, profundo, que giraba en el sentido de las agujas del reloj, causado por una montaña de aire a alta presión que flotaba sobre él.
La reputación de la zona no disuadió a Moore. Había crecido en Long Beach, a 40 millas al sur de Los Ángeles, con el Pacífico literalmente en su patio delantero, y poseía un currículum acuático impresionante: marinero, marinero hábil, marinero, buceador, surfista y finalmente capitán. Moore había pasado incontables horas en el océano, fascinado por su vasto tesoro de secretos y terrores. Había visto muchas cosas ahí fuera, cosas gloriosas y grandiosas que eran feroces y humillantes. Pero nunca había visto nada tan escalofriante como lo que le esperaba en el giro.
Comenzó con una hilera de bolsas de plástico en la superficie, seguida de una fea maraña de basura: redes, cuerdas y botellas, jarras de aceite de motor y juguetes de baño rotos, una lona destrozada. Neumáticos. Un cono de tráfico. Moore no podía creer lo que veía. Aquí, en este lugar desolado, el agua era un guiso de basura plástica. Era como si alguien hubiera tomado el prístino paisaje marino de su juventud y lo hubiera cambiado por un vertedero.
¿Cómo acabó aquí todo el plástico? ¿Cómo empezó este tsunami de basura? ¿Qué significaba? Si las preguntas parecían abrumadoras, Moore pronto descubriría que las respuestas lo eran aún más y que su descubrimiento tenía graves implicaciones para la salud humana y planetaria. Mientras Alguita se deslizaba por el área a la que los científicos ahora se refieren como el 'Parche de basura del este', Moore se dio cuenta de que el rastro de plástico se extendía por cientos de millas. Deprimido y aturdido, navegó durante una semana a través de escombros tóxicos y flotantes atrapados en un purgatorio de corrientes circulares. Para su horror, se había topado con el Leviatán del siglo XXI. No tenía cabeza ni cola. Solo un cuerpo sin fin.
'Todo el mundo es plástico, pero a mí me encanta el plástico. Quiero ser de plástico '. Esta cita de Andy Warhol está estampada en una pancarta magenta y amarilla de seis pies de largo que cuelga, con extrema ironía, en el taller de energía solar en la casa de Moore en Long Beach. El taller está rodeado por un loco Edén de árboles, arbustos, flores, frutas y verduras, que van desde lo prosaico (tomates) hasta lo exótico (chirimoyas, guayabas, caquis de chocolate, higos blancos del tamaño de pelotas de béisbol). Esta es la casa en la que se crió Moore, de 59 años, y tiene una especie de terrenalidad al aire libre que refleja sus raíces activistas de los 60, que incluyeron un período en una comuna de Berkeley. El compostaje y la jardinería orgánica son un asunto serio aquí, prácticamente se puede oler el humus, pero también hay una bañera de hidromasaje con forma de riñón rodeada de palmeras. Dos trajes de neopreno cuelgan secándose en un tendedero encima.
Esta tarde, Moore recorre los terrenos. —¿Qué tal una bonita y fresca mora? pregunta, y arranca uno de un arbusto. Es un hombre llamativo que viste pantalones negros sensatos y una camisa con charreteras de aspecto oficial. Un espeso mechón de pelo color sal y pimienta enmarca sus intensos ojos azules y su rostro serio. Pero lo primero que se nota de Moore es su voz, un acento profundo y desconcertado que se vuelve animado y sardónico cuando el tema se vuelve hacia la contaminación plástica. Este problema es la vocación de Moore, una pasión que heredó de su padre, un químico industrial que estudió la gestión de residuos como pasatiempo. En las vacaciones familiares, recuerda Moore, parte de la agenda sería ver qué tiraban los lugareños. 'Podríamos estar en el paraíso, pero iríamos al basurero', dice encogiéndose de hombros. Eso es lo que queríamos ver.
Desde su primer encuentro con Garbage Patch hace nueve años, Moore ha tenido la misión de saber exactamente qué está pasando allí. Dejando atrás una carrera de 25 años dirigiendo un negocio de restauración de muebles, creó la Fundación de Investigación Marina Algalita para difundir sus hallazgos. Ha reanudado sus estudios de ciencias, que había dejado de lado cuando su atención pasó de obtener un título universitario a protestar contra la guerra de Vietnam. Su incansable esfuerzo lo ha colocado al frente de esta nueva batalla más abstracta. Después de contratar a científicos como Steven B. Weisberg, Ph.D. (director ejecutivo del Proyecto de Investigación de Aguas Costeras del Sur de California y experto en monitoreo ambiental marino), para desarrollar métodos para analizar el contenido del giro, Moore ha navegado al Alguita de regreso al Garbage Patch en varias ocasiones. En cada viaje, el volumen de plástico ha crecido de forma alarmante. El área en la que se acumula es ahora el doble del tamaño de Texas.
Al mismo tiempo, en todo el mundo, hay indicios de que la contaminación plástica está haciendo más que arruinar el paisaje, también se está abriendo camino en la cadena alimentaria. Algunas de las víctimas más obvias son las aves marinas muertas que han estado llegando a la orilla en cantidades asombrosas, sus cuerpos llenos de plástico: cosas como tapas de botellas, encendedores de cigarrillos, aplicadores de tampones y restos de colores que, para un ave en busca de alimento, se parecen a un pez carnada. (Un animal disecado por investigadores holandeses contenía 1.603 piezas de plástico). Y los pájaros no están solos. Todas las criaturas marinas están amenazadas por el plástico flotante, desde las ballenas hasta el zooplancton. Hay un horror moral básico al ver las imágenes: una tortuga marina con una banda de plástico estrangulando su caparazón en forma de reloj de arena, una jorobada que remolca redes de plástico que cortan su carne y hacen imposible que el animal cace. Más de un millón de aves marinas, 100.000 mamíferos marinos e innumerables peces mueren en el Pacífico Norte cada año, ya sea por comer por error esta basura o por quedar atrapados en ella y ahogarse.
Suficientemente malo. Pero Moore pronto se enteró de que las grandes bolas de basura con tentáculos eran solo los signos más visibles del problema, otros eran mucho menos obvios y mucho más malvados. Arrastrando una red de malla fina conocida como arrastre de manta, descubrió minúsculas piezas de plástico, algunas apenas visibles a simple vista, arremolinándose como comida para peces en el agua. Él y sus investigadores analizaron, midieron y clasificaron sus muestras y llegaron a la siguiente conclusión: en peso, esta franja de mar contiene seis veces más plástico que plancton.
Esta estadística es desalentadora, para los animales marinos, por supuesto, pero aún más para los humanos. Cuanto más invisible y omnipresente sea la contaminación, es más probable que acabe dentro de nosotros. Y hay pruebas cada vez mayores, e inquietantes, de que estamos ingiriendo toxinas plásticas constantemente, y de que incluso pequeñas dosis de estas sustancias pueden alterar gravemente la actividad genética. 'Todos tenemos una enorme carga corporal', dice Moore. 'Podrías llevar tu suero a un laboratorio ahora, y encontrarían al menos 100 químicos industriales que no existían en 1950'. El hecho de que estas toxinas no provoquen reacciones violentas e inmediatas no significa que sean benignas: los científicos apenas están comenzando a investigar las formas a largo plazo en las que las sustancias químicas utilizadas para fabricar plástico interactúan con nuestra propia bioquímica.
En términos simples, el plástico es una mezcla de monómeros unidos entre sí para convertirse en polímeros, a los que se pueden agregar productos químicos adicionales para darles flexibilidad, inflamabilidad y otras cualidades. Cuando se trata de estas sustancias, incluso las sílabas dan miedo. Por ejemplo, si está pensando que el ácido perfluorooctanoico (PFOA) no es algo que desee esparcir en las palomitas de maíz de su microondas, tiene razón. Recientemente, la Junta Asesora Científica de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) elevó su clasificación de PFOA a un probable carcinógeno. Sin embargo, es un ingrediente común en los envases que debe ser resistente al calor y al aceite. Entonces, si bien es posible que no haya PFOA en las palomitas de maíz, si se usa PFOA para tratar la bolsa, una cantidad suficiente puede filtrarse en el aceite de las palomitas de maíz cuando su mantequilla de lujo se encuentra con su horno de microondas sobrecalentado en el que una sola porción aumenta la cantidad de químico en tu sangre.
Otros aditivos químicos desagradables son los retardadores de llama conocidos como éteres difenílicos polibromados (PBDE). Se ha demostrado que estos productos químicos causan toxicidad hepática y tiroidea, problemas reproductivos y pérdida de memoria en estudios preliminares con animales. En el interior de los vehículos, los PBDE, que se utilizan en molduras y revestimientos de pisos, entre otras cosas, se combinan con otro grupo llamado ftalatos para crear ese tan cacareada 'olor a automóvil nuevo'. Deje sus ruedas nuevas al sol durante unas horas, y estas sustancias pueden 'emitir gases' a un ritmo acelerado, liberando subproductos nocivos.
Sin embargo, no es justo destacar la comida rápida y los autos nuevos. Los PBDE, por poner solo un ejemplo, se utilizan en muchos productos, incluidos los ordenadores, las alfombras y la pintura. En cuanto a los ftalatos, desplegamos alrededor de mil millones de libras al año en todo el mundo a pesar de que California los enumeró recientemente como una sustancia química conocida por ser tóxica para nuestros sistemas reproductivos. Utilizados para hacer que el plástico sea suave y flexible, los ftalatos se filtran fácilmente de millones de productos (alimentos envasados, cosméticos, barnices, recubrimientos de productos farmacéuticos de liberación prolongada) a nuestra sangre, orina, saliva, líquido seminal, leche materna y líquido amniótico. En los recipientes de alimentos y algunas botellas de plástico, los ftalatos se encuentran ahora con otro compuesto llamado bisfenol A (BPA), que los científicos están descubriendo que puede causar estragos en el cuerpo. Producimos 6 mil millones de libras de eso cada año, y muestra: Se ha encontrado BPA en casi todos los seres humanos que se han probado en los Estados Unidos. Comemos estos aditivos plastificantes, los bebemos, los respiramos y los absorbemos a través de nuestra piel todos los días.
Lo más alarmante es que estas sustancias químicas pueden alterar el sistema endocrino, el conjunto delicadamente equilibrado de hormonas y glándulas que afectan prácticamente a todos los órganos y células, al imitar la hormona femenina estrógeno. En ambientes marinos, el exceso de estrógeno ha llevado a descubrimientos al estilo de Twilight Zone de peces machos y gaviotas a los que les han brotado órganos sexuales femeninos.
En tierra, las cosas son igualmente espantosas. 'Las tasas de fertilidad han estado disminuyendo desde hace bastante tiempo, y la exposición al estrógeno sintético, especialmente de los químicos que se encuentran en los productos plásticos, puede tener un efecto adverso', dice Marc Goldstein, M.D., director del Instituto de Medicina Reproductiva de Cornell. El Dr. Goldstein también señala que las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables: 'La exposición prenatal, incluso en dosis muy bajas, puede causar daños irreversibles en los órganos reproductores del feto'. Y después de que nace el bebé, apenas está fuera de peligro. Frederick vom Saal, Ph.D., profesor de la Universidad de Missouri en Columbia que estudia específicamente los productos químicos estrogénicos en los plásticos, advierte a los padres que 'se mantengan alejados de los biberones de policarbonato'. Son particularmente peligrosos para los recién nacidos, cuyo cerebro, sistema inmunológico y gónadas aún se están desarrollando '. La investigación del Dr. vom Saal lo impulsó a tirar todos los artículos de plástico de policarbonato de su casa y a dejar de comprar alimentos envueltos en plástico y productos enlatados (las latas están revestidas de plástico) en la tienda de comestibles. 'Ahora sabemos que el BPA causa cáncer de próstata en ratones y ratas, y anomalías en la célula madre de la próstata, que es la célula implicada en el cáncer de próstata humano', dice. Eso es suficiente para asustarme muchísimo. En la Universidad de Tufts, Ana M. Soto, M.D., profesora de anatomía y biología celular, también ha encontrado conexiones entre estos químicos y el cáncer de mama.
Como si el potencial de cáncer y mutación no fuera suficiente, el Dr. vom Saal afirma en uno de sus estudios que 'la exposición prenatal a dosis muy bajas de BPA aumenta la tasa de crecimiento posnatal en ratones y ratas'. En otras palabras, el BPA engorda a los roedores. Su producción de insulina aumentó enormemente y luego se estrelló en un estado de resistencia, la definición virtual de diabetes. Produjeron células grasas más grandes y más. Un artículo científico reciente del que fue coautor el Dr. vom Saal contiene esta frase escalofriante: 'Estos hallazgos sugieren que la exposición al BPA durante el desarrollo está contribuyendo a la epidemia de obesidad que ha ocurrido durante las últimas dos décadas en el mundo desarrollado, asociada con el dramático aumento en la cantidad de plástico que se produce cada año '. Dado esto, quizás no sea del todo coincidencia que el asombroso aumento de la diabetes en Estados Unidos (un aumento del 735 por ciento desde 1935) siga el mismo arco.
Esta noticia es lo suficientemente deprimente como para hacer que una persona alcance la botella. El vidrio, al menos, es fácilmente reciclable. Puede tomar una botella de tequila, derretirla y hacer otra botella de tequila. Con el plástico, el reciclaje es más complicado. Desafortunadamente, ese triángulo de flechas de aspecto prometedor que aparece en los productos no siempre significa una reutilización sin fin, simplemente identifica de qué tipo de plástico está hecho el artículo. Y de los siete plásticos diferentes de uso común, solo dos de ellos, PET (etiquetado con el n. ° 1 dentro del triángulo y utilizado en botellas de refresco) y HDPE (etiquetado con el n. ° 2 dentro del triángulo y utilizado en jarras de leche), tienen mucho de un mercado de accesorios. Entonces, no importa cuán virtuosamente arroje sus bolsas de papas fritas y botellas de champú en su contenedor azul, pocos de ellos escaparán al vertedero; solo del 3 al 5 por ciento de los plásticos se reciclan de alguna manera.
'No existe una forma legal de reciclar un recipiente de leche en otro recipiente de leche sin agregar una nueva capa virgen de plástico', dice Moore, señalando que, debido a que el plástico se derrite a bajas temperaturas, retiene los contaminantes y los residuos contaminados de su contenido anterior. Sube el fuego para quemarlos y algunos plásticos liberan vapores mortales. Por lo tanto, las cosas recuperadas se utilizan principalmente para hacer productos completamente diferentes, cosas que no se acercan a nuestras bocas, como chaquetas de lana y alfombras. Por lo tanto, a diferencia del reciclaje de vidrio, metal o papel, el reciclaje de plástico no siempre resulta en un menor uso de material virgen. Tampoco ayuda que el plástico recién hecho sea mucho más barato.
Moore encuentra de forma rutinaria manchas de plástico medio derretidas en el océano, como si la persona que quema se diera cuenta en la mitad del proceso de que esto era una mala idea y se detuviera (o se desmayara por los humos). 'Eso es motivo de preocupación, ya que el plástico prolifera en todo el mundo y la gente se queda sin espacio para la basura y comienza a quemar plástico; estás produciendo algunos de los gases más tóxicos que se conocen', dice. El sistema de contenedores codificados por colores puede funcionar en el condado de Marin, pero es algo menos efectivo en el África subecuatorial o en las zonas rurales de Perú.
'Excepto por la pequeña cantidad que se ha incinerado, y es una cantidad muy pequeña, cada trozo de plástico que se haya fabricado todavía existe', dice Moore, que describe cómo la estructura molecular del material resiste la biodegradación. En cambio, el plástico se desmorona en fragmentos cada vez más pequeños a medida que se expone a la luz solar y a los elementos. Y ninguno de estos incontables miles de millones de fragmentos desaparecerá pronto: incluso cuando el plástico se descompone en una sola molécula, sigue siendo demasiado duro para la biodegradación.
La verdad es que nadie sabe cuánto tiempo tardará el plástico en biodegradarse o volver a sus elementos de carbono e hidrógeno. Solo inventamos el material hace 144 años, y la mejor suposición de la ciencia es que su desaparición natural llevará varios siglos más. Mientras tanto, cada año, producimos alrededor de 60 mil millones de toneladas, gran parte de las cuales se convierten en productos desechables destinados a un solo uso. Deje de lado la pregunta de por qué estamos creando botellas de ketchup y anillos de seis paquetes que duran medio milenio, y considere las implicaciones de ello: el plástico nunca desaparece realmente.
Pídale a un grupo de personas que nombre un problema global abrumador y escuchará sobre el cambio climático, el Medio Oriente o el SIDA. Nadie, está garantizado, citará el transporte descuidado de nurdles como una preocupación. Y, sin embargo, los nurdles, gránulos de plástico del tamaño de una lenteja en su forma más cruda, son mensajeros especialmente eficaces de desechos químicos llamados contaminantes orgánicos persistentes, o COP, que incluyen carcinógenos conocidos como el DDT y los PCB. Estados Unidos prohibió estos venenos en la década de 1970, pero permanecen obstinadamente en el medio ambiente, donde se adhieren al plástico debido a su tendencia molecular a atraer aceites.
La palabra en sí, nurdles, suena cariñosa e inofensiva, como un personaje de dibujos animados o una pasta para niños, pero a lo que se refiere ciertamente no lo es. Al absorber hasta un millón de veces el nivel de contaminación por COP en las aguas circundantes, los nurdles se convierten en píldoras de veneno sobresaturadas. Son lo suficientemente livianos como para soplar como polvo, derramarse fuera de los contenedores de envío y lavarse en puertos, desagües pluviales y arroyos. En el océano, los nudillos son fácilmente confundidos con huevos de peces por criaturas a las que les gustaría mucho comer ese bocadillo. Y una vez dentro del cuerpo de un atún patudo o un salmón real, estos tenaces químicos se dirigen directamente a su mesa.
Un estudio estimó que los nudillos ahora representan el 10 por ciento de los desechos plásticos del océano. Y una vez que están esparcidos por el medio ambiente, son diabólicamente difíciles de limpiar (piense en confeti rebelde). En lugares tan remotos como Rarotonga, en las Islas Cook, 2,100 millas al noreste de Nueva Zelanda y un vuelo de 12 horas desde Los Ángeles, comúnmente se encuentran mezclados con arena de playa. En 2004, Moore recibió una subvención de $ 500,000 del estado de California para investigar las innumerables formas en que los niños se descarrían durante el proceso de fabricación de plástico. En una visita a una fábrica de tubos de cloruro de polivinilo (PVC), mientras caminaba por un área donde los vagones descargaban nurdles molidos, notó que los puños de sus pantalones estaban llenos de un fino polvo de plástico. Al doblar una esquina, vio montones de nurdles arrastrados por el viento apilados contra una valla. Hablando de la experiencia, la voz de Moore se vuelve tensa y sus palabras se derraman en un torbellino urgente: 'No es la gran basura en la playa. Es el hecho de que toda la biosfera se está mezclando con estas partículas de plástico. ¿Qué nos están haciendo? Los estamos respirando, los peces se los comen, están en nuestro cabello, están en nuestra piel '.
Aunque los vertidos marinos son parte del problema, los nudillos que se escapan y otros desechos plásticos migran al giro en gran parte desde tierra. Esa copa de poliestireno que vio flotando en el arroyo, si no es recogida y llevada específicamente a un vertedero, eventualmente será arrastrada al mar. Una vez allí, tendrá muchos lugares adonde ir: el giro del Pacífico Norte es solo una de las cinco zonas de alta presión en los océanos. Hay áreas similares en el Pacífico Sur, el Atlántico Norte y Sur y el Océano Índico. Cada uno de estos giros tiene su propia versión del Garbage Patch, ya que el plástico se acumula en las corrientes. Juntas, estas áreas cubren el 40 por ciento del mar. 'Eso corresponde a una cuarta parte de la superficie de la tierra', dice Moore. 'Así que el 25 por ciento de nuestro planeta es un inodoro que nunca descarga'.
No se suponía que fuera así. En 1865, unos años después de que Alexander Parkes presentara un precursor del plástico artificial llamado Parkesine, un científico llamado John W. Hyatt se propuso hacer un reemplazo sintético para las bolas de billar de marfil. Tenía las mejores intenciones: ¡salvar a los elefantes! Después de algunos retoques, creó celuloide. A partir de entonces, cada año traía una receta milagrosa: rayón en 1891, teflón en 1938, polipropileno en 1954. El plástico duradero, barato y versátil parecía una revelación. Y en muchos sentidos lo fue. El plástico nos ha dado chalecos antibalas, tarjetas de crédito, pantalones ajustados de elastano. Ha dado lugar a avances en la medicina, la ingeniería aeroespacial y la informática. ¿Y quién de nosotros no tiene un Frisbee?
El plástico tiene sus beneficios, nadie lo negaría. Sin embargo, pocos de nosotros estamos tan entusiasmados como el American Plastics Council. Uno de sus comunicados de prensa recientes, titulado 'Bolsas de plástico: el compañero de confianza de una familia', dice: 'Muy pocas personas recuerdan cómo era la vida antes de que las bolsas de plástico se convirtieran en un ícono de conveniencia y practicidad, y ahora en arte. ¿Recuerdas la 'hermosa' [sic] bolsa flotante y giratoria de American Beauty? '
luchando contra demonios en tus sueños
Por desgracia, la misma cualidad etérea que permite que las bolsas bailen con gracia en la pantalla grande también las lleva a muchos lugares menos deseables. Veintitrés países, incluidos Alemania, Sudáfrica y Australia, han prohibido, gravado o restringido el uso de bolsas de plástico porque obstruyen las alcantarillas y se alojan en la garganta del ganado. Como los perniciosos pañuelos de papel, estos endebles sacos terminan enganchados en los árboles y enredados en las cercas, convirtiéndose en monstruosidades y cosas peores: también atrapan el agua de lluvia, creando pequeños caldos de cultivo perfectos para los mosquitos portadores de enfermedades.
Frente a la indignación pública por las imágenes de delfines asfixiándose con 'el compañero de confianza de una familia', el American Plastics Council adopta una postura defensiva, que suena similar a la NRA: los plásticos no contaminan, las personas sí.
Tiene un punto. Cada uno de nosotros arroja alrededor de 185 libras de plástico al año. Ciertamente podríamos reducir eso. Y, sin embargo, ¿nuestros productos tienen que ser tan letales? ¿Debe una chancleta descartada permanecer con nosotros hasta el fin de los tiempos? ¿No son las maquinillas de afeitar desechables y los cacahuetes de embalaje de espuma un pobre premio de consolación por la destrucción de los océanos del mundo, sin mencionar nuestros propios cuerpos y la salud de las generaciones futuras? 'Si 'más es mejor' y ese es el único mantra que tenemos, estamos condenados', dice Moore, resumiéndolo.
El oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., experto en desechos marinos, está de acuerdo. 'Si pudieras adelantar 10.000 años y hacer una excavación arqueológica ... encontrarías una pequeña línea de plástico', dijo a The Seattle Times en abril pasado. '¿Qué pasó con esa gente? Bueno, se comieron su propio plástico y alteraron su estructura genética y no pudieron reproducirse. No duraron mucho porque se suicidaron.
Deprimente hasta la muñeca, sí, pero hay destellos de esperanza en el horizonte. El arquitecto y diseñador ecológico William McDonough se ha convertido en una voz influyente, no solo en los círculos medioambientales, sino también entre los directores ejecutivos de Fortune 500. McDonough propone un estándar conocido como 'de la cuna a la cuna' en el que todas las cosas fabricadas deben ser reutilizables, libres de venenos y beneficiosas a largo plazo. Su indignación es obvia cuando sostiene un patito de goma, un juguete de baño común para niños. El pato está hecho de PVC cargado de ftalatos, que se ha relacionado con el cáncer y daños reproductivos. '¿Qué tipo de personas somos que diseñamos así?' Pregunta McDonough. En los Estados Unidos, se acepta comúnmente que los anillos de dentición, los cosméticos, los envoltorios de alimentos, los automóviles y los textiles para niños se fabricarán con materiales tóxicos. Otros países, y muchas empresas individuales, parecen estar reconsiderando. Actualmente, McDonough está trabajando con el gobierno chino para construir siete ciudades utilizando 'los materiales de construcción del futuro', incluida una tela que sea lo suficientemente segura para comer y un poliestireno nuevo no tóxico.
Gracias a personas como Moore y McDonough, y éxitos mediáticos como An Inconvenient Truth de Al Gore, la conciencia de lo duro que hemos abofeteado al planeta se está disparando. Después de todo, a menos que estemos planeando colonizar Marte pronto, aquí es donde vivimos, y ninguno de nosotros elegiría vivir en un páramo tóxico o pasar nuestros días llenándose de drogas para lidiar con nuestros desquiciados sistemas endocrinos y fugitivos. cáncer.
Ninguno de los problemas del plástico se puede solucionar de la noche a la mañana, pero cuanto más aprendamos, más probable es que, con el tiempo, la sabiduría triunfe sobre la conveniencia y la disponibilidad económica. Mientras tanto, que comience la limpieza: la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica (NOAA) está utilizando de manera agresiva satélites para identificar y eliminar las 'redes fantasma', aparejos de pesca de plástico abandonados que nunca dejan de matar. (Una sola red que se cargó recientemente frente a la costa de Florida contenía más de 1,000 peces muertos, tiburones y una tortuga boba). Han llegado nuevos plásticos biodegradables a base de almidón y maíz, y Wal-Mart se ha inscrito como cliente. Está en marcha una rebelión de los consumidores contra los envases excesivos y tontos. Y en agosto de 2006, Moore fue invitado a hablar sobre 'desechos marinos y alteración hormonal' en una reunión en Sicilia convocada por el asesor científico del Vaticano. Esta reunión anual, llamada Seminarios Internacionales sobre Emergencias Planetarias, reúne a científicos para discutir las peores amenazas de la humanidad. Los temas pasados han incluido el holocausto nuclear y el terrorismo.
El kayak de plástico gris flota junto al catamarán de Moore, Alguita, que vive en un resbalón frente a su casa. De hecho, no es un kayak encantador, se ve bastante rudo. Pero es flotante, un robusto biplaza de dos metros y medio de largo. Moore está de pie en la terraza de Alguita, con las manos en las caderas, mirándola. En el velero junto a él, su vecino, Cass Bastain, hace lo mismo. Acaba de informar a Moore que ayer se encontró con la embarcación abandonada, flotando cerca de la costa. Los dos hombres sacuden la cabeza con desconcierto.
'Probablemente sea un kayak de $ 600', dice Moore, y agrega: 'Ya ni siquiera compro. Todo lo que necesite pasará flotando. (En su opinión, la película Cast Away fue una broma: Tom Hanks podría haber construido una aldea con la basura que hubiera llegado a la costa durante una tormenta).
Al ver el kayak balancearse desconsolado, es difícil no preguntarse qué será de él. El mundo está lleno de kayaks más frescos y sexys. También está lleno de kayaks de plástico baratos que vienen en colores más atractivos que el gris acorazado. El kayak sin dueño es un bote, 50 libras de nurdles extruidas en un objeto que nadie quiere, pero que durará siglos más que nosotros.
Y mientras Moore está en cubierta mirando el agua, es fácil imaginarlo haciendo lo mismo a 800 millas al oeste, en el giro. Puedes ver su silueta en la luz plateada, atrapada entre el océano y el cielo. Puede ver la superficie mercurial del cuerpo de agua más majestuoso de la tierra. Y luego, debajo, puedes ver el manicomio medio sumergido de cosas olvidadas y descartadas. Mientras Moore mira por el costado del bote, puede ver a las aves marinas volando por encima, sumergiéndose y rozando el agua. Uno de los pájaros que viaja, elegante como un avión de combate, lleva un trozo de algo amarillo en el pico. El pájaro se lanza en picado y luego hace bumeranes en el horizonte. Desaparecido.
Para obtener más consejos asombrosos para vivir de manera más inteligente, verse mejor, sentirse más joven y jugar más duro, ¡síguenos en Facebook ahora!
