Como todos nosotros, la ciencia ha tenido unos años difíciles. La pandemia del coronavirus abrumó las noticias y los descubrimientos científicos más urgentes se convirtieron en materia de polémica política. No parecía haber mucho que celebrar, o incluso pensar fuera de la pandemia. Pero los investigadores en cientos de campos mantuvieron el trabajo de su vida. Y ahora que la nube que COVID-19 arroja sobre la vida cotidiana ha comenzado a disiparse un poco, está claro que ha habido algunos descubrimientos científicos bastante sorprendentes este año.
Han cambiado nuestra comprensión de todo, desde la historia prehistórica hasta nuestro futuro en el espacio, por qué los humanos envejecemos, de qué es capaz el cerebro y por qué el costo del cambio climático es aún más grave de lo que se cree actualmente. Siga leyendo para obtener más información sobre los 10 descubrimientos científicos más sorprendentes de 2022 hasta el momento.
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Bebé mamut lanudo de 30.000 años descubierto en hielo canadiense
Cuando los mineros en Canadá descubrieron un animal congelado dentro del permafrost, rápidamente llamaron a los expertos. Ninguno de ellos estaba preparado para lo que surgió: los investigadores de la Universidad de Calgary se sorprendieron cuando se determinó que era un mamut lanudo hembra, de unos 30 000 años de antigüedad, con las uñas de los pies, la piel, el tronco y el cabello perfectamente conservados: el mamut lanudo mejor conservado. jamás encontrado en América del Norte.
'Es lo más cercano a encontrarse con un mamut viviente que uno puede estar', dijo la escuela. en un comunicado de prensa . 'Fue increíble pensar que este era un animal que murió hace tanto tiempo, pero aquí está, conservado tan bien que todavía tiene pelo; francamente, fue alucinante', dijo el Dr. Dan Shugar, profesor de ciencias. en la Universidad. Lo llamó 'la cosa científica más emocionante de la que he sido parte'.
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Huellas de la Era de Hielo descubiertas en los EE. UU.
Un estudio publicado en agosto reveló que los científicos habían encontrado 88 huellas fosilizadas pertenecientes a adultos y niños, que probablemente datan de hace 12.000 años, en lechos de ríos poco profundos de Utah. Es solo el segundo conjunto de huellas humanas de la Edad de Hielo que se identifican en los Estados Unidos (el primero fue en 2021).
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Sugieren que los humanos ocuparon el área 7.500 años antes de lo que se pensaba anteriormente, y eso podría cambiar nuestra comprensión actual de cómo evolucionaron los humanos. “Ahora que tenemos este elemento humano, la historia de las primeras personas se vuelve más real”, dijo a CNN David Madsen, arqueólogo de la Universidad de Nevada-Reno. 'Hay más fondos disponibles, hay más interés en ello, habrá más recuperación'.
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Podemos empujar a los asteroides fuera del camino
La NASA estrelló una nave espacial, conocida como DART, directamente contra un asteroide en septiembre. Su objetivo: ver si tal colisión podría sacar al asteroide de su órbita, algo que podría proteger a la Tierra de un asteroide apocalíptico, como el que acabó con los dinosaurios hace millones de años. La nave de $ 325 millones, aproximadamente del tamaño de una máquina expendedora, se dirigió al asteroide Dimorphos, a unas 6,8 millones de millas de la Tierra.
Se estrelló contra la roca espacial a 14.000 millas por hora y fue destruida instantáneamente. La misión parece haber tenido éxito, sacando a Dimorphos de su órbita anterior. 'Hasta donde podemos decir, nuestra primera prueba de defensa planetaria fue un éxito', dijo Elena Adams, ingeniera de sistemas de misión de DART en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (JHUAPL), después del impacto. 'Creo que los terrícolas deberían dormir mejor. Definitivamente, lo haré'.
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Células cerebrales cultivadas en laboratorio han aprendido a jugar videojuegos
Investigadores australianos dicen que han cultivado células cerebrales en un laboratorio que han aprendido a jugar el antiguo videojuego Pong. Los 'mini-cerebros' que crearon pueden sentir y responder a su entorno. El Dr. Brett Kagan dijo que su equipo había creado el primer cerebro 'consciente' desarrollado en un laboratorio. 'No pudimos encontrar un término mejor para describir el dispositivo', dijo. 'Es capaz de recibir información de una fuente externa, procesarla y luego responder en tiempo real'.
En el experimento, los investigadores cultivaron células cerebrales humanas a partir de células madre y embriones de ratón en un mini-cerebro que consta de 800.000 células. Conectaron el mini-cerebro a Pong a través de electrodos que indicaban de qué lado estaba la pelota y qué tan lejos estaba de la paleta. Al 'ver' el videojuego, las células produjeron actividad eléctrica, dijeron los científicos, quienes les dieron retroalimentación sobre si estaban golpeando la pelota o no.
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El mini-cerebro aprendió a jugar el juego en cinco minutos, dijeron los investigadores. Con frecuencia fallaba la pelota, pero su tasa de conexión era más alta que la casualidad.
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Algunas personas que parecen estar en coma en realidad pueden estar conscientes y escucharnos
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Se llama 'conciencia encubierta', un estado en el que el cerebro reacciona al mundo exterior con cierta comprensión, pero el cuerpo no responde. Científico americano informaron que entre el 15 y el 20 por ciento de los pacientes que parecen estar en coma exhiben este tipo de conciencia interna cuando se los monitorea con tecnología que puede medir la actividad cerebral. Esto está cambiando la comprensión de los científicos sobre los comas y otros estados que no responden.
Los estudios han encontrado que las personas cuya conciencia encubierta se detecta temprano tienen una mayor probabilidad de recuperación funcional completa. 'Esto es muy importante para el campo', dijo un neurocientífico sobre el primer estudio importante del fenómeno. 'La comprensión de que, a medida que el cerebro se recupera, una de cada siete personas podría estar consciente y consciente, muy consciente, de lo que se dice sobre ellos, y que esto se aplica todos los días, en cada UCI, es gigantesco'.
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Groenlandia está desapareciendo mucho más rápido de lo que se creía
La segunda capa de hielo más grande del mundo, también conocida como Groenlandia, parece estar desapareciendo más rápido de lo que pensaban los científicos. Las aguas oceánicas más cálidas y el aumento de la temperatura del aire han acelerado el derretimiento de la tierra del Ártico. Según un estudio publicado en la revista Geociencia de la naturaleza , Groenlandia está perdiendo alrededor de 250 mil millones de toneladas métricas de hielo cada año.
Esas pérdidas se están acelerando con el tiempo. El aire caliente hace que la superficie de la capa de hielo se derrita y la escorrentía se deposita en los océanos. Los científicos dicen que esto agita las aguas, lo que hace que el calor suba de los océanos y caliente aún más las aguas que tocan el hielo. Eso hace que los glaciares se derritan más rápido. Esto 'podría hacer subir los niveles de los océanos hasta el punto de que incluso Nueva York y San Francisco tendrán que prepararse para una nueva normalidad'. Reloj de mercado informado. '
Los científicos están particularmente preocupados por los efectos que podría tener una capa de hielo derretida en algunas ciudades costeras de EE. UU., como la ciudad de Nueva York; Washington DC.; San Francisco; y Nueva Orleans. Estas áreas metropolitanas populares podrían convertirse en ciudades submarinas si las capas de hielo se derritieran lo suficiente como para elevar significativamente el nivel del mar'.
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Asteroides cercanos a la Tierra encontrados
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La Agencia Espacial Europea dice que hay más de 30.000 asteroides cercanos a la Tierra (NEA) en el sistema solar. Son rocas espaciales, ocasionalmente enormes, que giran alrededor del sol en trayectorias relativamente cercanas a la órbita de la Tierra. Y 1.425 de ellos tienen una 'posibilidad distinta de cero' de golpear la tierra.
De los 30 039 NEA, alrededor de 10 000 miden más de 460 pies de diámetro y 1000 miden más de 3280 pies de diámetro. Los 1.425 que tienen una 'posibilidad de impacto distinta de cero' están siendo observados de cerca por los astrónomos. Posiblemente reconfortante: en promedio, la Tierra es golpeada por un gran asteroide cada 5.000 años y un asteroide que acaba con la civilización cada un millón de años, dice la NASA.
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Mil millones de cangrejos han desaparecido misteriosamente de Alaska
En octubre, CBS News informó que mil millones de cangrejos desaparecieron de Alaska en los últimos dos años, y los expertos no están seguros de por qué. Eso equivale al 90% de su población. La disminución es tan severa que los funcionarios de pesca y caza han cancelado la próxima temporada de cangrejos de invierno por primera vez en la historia del estado, y es probable que la economía sufra un impacto de 0 millones. Es más: a los científicos les preocupa que esto pueda ser una señal ominosa para el ecosistema global.
La enfermedad es una posible explicación. El cambio climático es otro. NOAA indica que Alaska es el estado de más rápido calentamiento en los EE. UU. y los cangrejos necesitan agua fría para sobrevivir. Miranda Westphal, bióloga del departamento de pesca y caza de Alaska, dijo que entre 2018 y 2019, el mar de Bering 'era extremadamente cálido y la población de cangrejos de las nieves se amontonaba en el agua más fría que podían encontrar', dijo. Cuando el agua se calienta, su metabolismo aumenta, incitándolos a comer más. 'Probablemente se murieron de hambre y no había suficiente comida'.
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Los científicos trasplantaron con éxito células cerebrales humanas en ratas bebé
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En un estudio publicado en la revista Naturaleza este octubre, los científicos inyectaron células nerviosas humanas en el cerebro de ratas. Descubrieron que esas neuronas continuaron creciendo, formando conexiones con las células cerebrales de su huésped y guiando su comportamiento. Esas células finalmente crecieron hasta comprender una sexta parte de los cerebros de los animales.
'El objetivo final de este trabajo es comenzar a comprender las características de enfermedades complejas como la esquizofrenia, el trastorno del espectro autista, el trastorno bipolar', dijo a NPR Paola Arlotta, neurocientífica de Harvard. Pero algunos científicos están nerviosos. ¿En qué momento una rata implantada con células humanas deja de ser una rata? ¿Y podría el proceso crear, engullir, 'súper ratas' altamente capaces? 'Plantea la posibilidad de que estés creando una rata mejorada que podría tener capacidades cognitivas mayores que una rata común', dijo Julian Savulescu, bioético de la Universidad Nacional de Singapur.
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Los hombres envejecen más rápido que las mujeres y son 'cuatro años mayores' cuando llegan a los 50
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Los científicos dicen que han encontrado evidencia de que los hombres envejecen más rápido que las mujeres, y los hombres son biológicamente cuatro años mayores que las mujeres cuando tienen 50 años. Esta 'brecha de envejecimiento' también existe entre hombres y mujeres de 20 años. Investigadores en Finlandia observaron a 2240 gemelos en dos grupos de edad: los que tenían entre 21 y 42 años y los que tenían entre 50 y 76. Usando el reloj epigenético, una prueba bioquímica que se usa para medir la edad, los científicos compararon la edad cronológica de cada persona con la edad. el reloj epigenético dijo que lo son biológicamente.
Usando los relojes, los investigadores encontraron que los hombres eran biológicamente mayores que las mujeres, y la diferencia aumentaba con la edad del calendario, incluso teniendo en cuenta el estilo de vida. El autor del estudio dijo que al comparar gemelos masculinos y femeninos, el varón era aproximadamente un año biológicamente mayor que su hermana en sus 20 y cuatro años en sus 50. 'Estas parejas han crecido en el mismo ambiente y comparten la mitad de sus genes', dijo. 'La diferencia puede explicarse, por ejemplo, por las diferencias sexuales en los factores genéticos y los efectos beneficiosos de la hormona sexual femenina estrógeno en la salud'.
