Es una sensación extraña y desconcertante. Ves imágenes de video casero de ti mismo como un niño de 2 años, corriendo y riendo y descubriendo el mundo. Los amigos de tus padres cuentan historias sobre algunas de las cosas divertidas que dijiste o hiciste, sobre ocasiones trascendentales como tu primer paso, tu primera palabra, tu primera cicatriz. Sabes que interactuaste con el mundo que te rodea y, sin embargo, no puedes recordar nada de eso.
Muy pocos adultos pueden recordar algo que les sucedió antes de los 3 años, pero solo recientemente los científicos han comenzado a comprender realmente por qué es así.
En la década de 1900, Freud acuñó el término 'amnesia infantil' para describir el extraño fenómeno de perder los recuerdos de la infancia en la edad adulta. Su teoría era que reprimimos nuestros primeros recuerdos debido a su perturbador contenido sexual, porque ese es todo su modus operandi. Si bien algunos están de acuerdo con esta hipótesis, las últimas décadas han arrojado una conclusión diferente, gracias en gran parte a varios estudios liderados por Patricia J. Bauer, profesora de psicología de la Universidad de Emory y experta en el campo del desarrollo cognitivo infantil.
En un estudio pionero de 2005, los investigadores hablaron con niños de tres años y sus madres sobre eventos importantes en la vida de sus niños pequeños, y luego les pidieron que los recordaran a las edades de 5, 6, 7, 8 y 9. A los 5, 6 y 7, los niños recordaron el 60% o más de los eventos tempranos, mientras que los niños de 8 y 9 años recordaron menos del 40% de estos eventos. Los estudios establecieron la creencia aceptada de que los 7 años es la edad en la que nuestros recuerdos de la infancia comienzan a desvanecerse, mientras nos preparamos para la pubertad. (Para obtener más información al respecto, consulte Las edades más importantes de tu vida. )
Los experimentos también llevaron a Bauer y otros científicos a la conclusión de que los niños menores de 3 años simplemente carecen de la compleja arquitectura neuronal necesaria para retener los recuerdos, en lo que se conoce deliciosamente como la 'teoría de la pasta' de la memoria.
'Comparo la memoria con un colador', dijo Bauer. Si está cocinando fettucine, la pasta permanece adentro. Pero si está cocinando orzo, pasa directamente por los agujeros. El cerebro inmaduro se parece mucho a un colador con grandes agujeros, y los pequeños recuerdos son como el orzo. A medida que envejece, o obtiene una pasta más grande o una red con agujeros más pequeños '.
Bauer y su equipo también teorizaron que parte de la razón por la que estos primeros recuerdos son tan difíciles de conservar es porque, sin ninguna percepción del tiempo o incluso de nuestra identidad, carecen del contexto necesario.
Pero otra parte del problema es que estos recuerdos de la primera infancia también son tremendamente poco fiables. En su investigación, Elizabeth Loftus, psicóloga cognitiva y experta en memoria humana, descubrió que muchos de nuestros primeros recuerdos son en realidad falsos. En 1991, realizó un estudio en el que se presentaron a los voluntarios una serie de historias sobre su infancia. Sin que ellos lo supieran, una de estas historias, sobre perderse en el centro comercial, en realidad no era cierta. A pesar de que nunca sucedió, los voluntarios afirmaron recordar esta experiencia.
Otras investigaciones también han demostrado que las historias que nos cuenta nuestra madre a menudo pueden manifestarse como recuerdos falsos, al igual que los sueños y las fantasías. Quizás por eso perdemos tantos de esos recuerdos a los 7 años, para poder dejar atrás la infancia.
Y para conocer algunas formas excelentes de mejorar su propia memoria, consulte 20 formas sencillas de mejorar tu memoria .
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