Esta semana, la NASA compartió imágenes de una galaxia 'solitaria' a tres millones de años luz de la Tierra. Tomadas por el Telescopio Espacial James Webb (JWST), mostraron la galaxia enana (conocida como Wolf-Lundmark-Melotte, o WLM) con un detalle sin precedentes, incluidas miles de estrellas. La galaxia fue detectada previamente por otro telescopio en 2016, pero su resolución mucho más baja solo reveló un campo de puntos borrosos.
El telescopio Webb utiliza tecnología de detección de infrarrojo cercano que puede capturar más imágenes, y más claras, de cuerpos celestes. La NASA espera que estos imágenes de WLM les ayudará a estudiar la formación y los primeros días del universo: la galaxia está tan aislada que conserva una composición química similar a las galaxias presentes cuando el universo era joven.
'Creemos que WLM no ha interactuado con otros sistemas, lo que lo hace realmente bueno para probar nuestras teorías de formación y evolución de galaxias', dijo Kristen McQuinn de la Universidad de Rutgers, quien trabaja en el proyecto. en una publicación de blog de la NASA . 'Muchas de las otras galaxias cercanas están entrelazadas y enredadas con la Vía Láctea, lo que las hace más difíciles de estudiar'. Sigue leyendo para saber más.
cosas que sucederán en el futuro
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Una imagen más nítida
El telescopio Webb contiene un NIRCM, o cámara de infrarrojo cercano. Es el observatorio espacial más poderoso del mundo, capaz de enfocar estrellas distantes con mayor nitidez que nunca y detectar cuerpos espaciales que son invisibles para el ojo humano. Las imágenes de WLM se tomaron como parte del programa 1334 de Early Release Science (ERS) de Webb, que se centra en las galaxias cercanas.
Sí, aunque WLM está a 3 millones de años luz de distancia, se considera relativamente cerca de la Tierra. Descubierto en 1909, tiene aproximadamente una décima parte del tamaño de la Vía Láctea. Los investigadores creen que puede revelar algunos misterios sobre cómo se desarrolló el universo.
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Se cree que la composición química es similar a las primeras galaxias
'Otra cosa interesante e importante sobre WLM es que su gas es similar al gas que formaba las galaxias en el universo primitivo. Está bastante poco enriquecido, químicamente hablando', dijo McQuinn en un comunicado. declaración . 'Esto se debe a que la galaxia ha perdido muchos de estos elementos a través de algo que llamamos vientos galácticos'.
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'Aunque WLM ha estado formando estrellas recientemente, a lo largo del tiempo cósmico, en realidad, y esas estrellas han estado sintetizando nuevos elementos, parte del material es expulsado de la galaxia cuando las estrellas masivas explotan', dijo. 'Las supernovas pueden ser lo suficientemente poderosas y energéticas como para expulsar material de galaxias pequeñas y de baja masa como WLM'.
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'Hermosa', imagen detallada
Las imágenes proporcionadas por el telescopio Webb son claras como un clarín y brillan con color. Incluso tienen científicos experimentados que brotan con asombro infantil. 'Podemos ver una miríada de estrellas individuales de diferentes colores, tamaños, temperaturas, edades y etapas de evolución; interesantes nubes de gas nebular dentro de la galaxia; estrellas de primer plano con picos de difracción de Webb; y galaxias de fondo con características ordenadas como colas de marea. Es realmente una imagen hermosa', dijo McQuinn.
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'Y, por supuesto, la vista es mucho más profunda y mejor de lo que nuestros ojos podrían ver. Incluso si estuvieras mirando desde un planeta en el medio de esta galaxia, e incluso si pudieras ver la luz infrarroja, necesitarías ojos biónicos'. poder ver lo que ve Webb'.
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Proporcionar información sobre el pasado lejano
La NASA espera usar los nuevos datos para reconstruir cómo se formaron las estrellas en la galaxia WLM. Las estrellas de baja masa pueden vivir miles de millones de años, por lo que es plausible que algunas estrellas dentro de WLM se hayan formado durante los primeros días del universo. 'Al determinar las propiedades de estas estrellas de baja masa (como sus edades), podemos obtener información sobre lo que estaba sucediendo en un pasado muy lejano', dijo McQuinn. 'Es muy complementario a lo que aprendemos sobre la formación temprana de galaxias al observar los sistemas de alto corrimiento al rojo, donde vemos las galaxias tal como existían cuando se formaron por primera vez'. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
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¿Qué es WLM?
WLM fue visto por primera vez en 1909 por el astrónomo Max Wolf. En 1926, a los astrónomos Knut Lundmark y Philibert Jacques Melotte se les atribuyó la descripción de la naturaleza de la galaxia, por lo que el grupo de estrellas lleva los nombres de los tres. Es parte de la constelación Cetus. Aunque aislada, la galaxia parece estar bastante activa, formando nuevas estrellas. 'Regiones de formación de estrellas rosadas reveladoras y estrellas azuladas, jóvenes y calientes salpican el universo aislado de la isla', dice la NASA. 'Estrellas amarillentas más viejas y frías se desvanecen en el halo de la pequeña galaxia, que se extiende unos 8.000 años luz de diámetro'.
Miguel Martín Michael Martin es un escritor y editor residente en la ciudad de Nueva York. Leer más
